El 10 de Noviembre de 1810 forma parte de la memoria histórica de Potosí como expresión de su adhesión a la causa emancipadora. Aquel levantamiento, que desplazó momentáneamente a las autoridades virreinales, fue uno de los episodios de un proceso complejo en el que los potosinos asumieron riesgos y pagaron un alto precio.
La captura del gobernador Francisco de Paula Sanz, la organización de una Junta de Gobierno y la posterior intervención del ejército auxiliar rioplatense marcaron aquellos días. Sanz, Vicente Nieto y José de Córdoba fueron ejecutados el 15 de diciembre de ese mismo año y la fecha quedó incorporada a la historia regional como símbolo de una sociedad que no fue indiferente a la lucha por la libertad.
Pero la vocación libertaria de Potosí no debe reducirse a la evocación de sus episodios heroicos. También debe expresarse en la exigencia de justicia, mejores condiciones de vida y aprovechamiento responsable de sus recursos. La libertad política alcanzada hace más de dos siglos todavía debe traducirse en oportunidades, servicios básicos, empleo y bienestar.
Potosí fue durante siglos uno de los principales centros económicos del mundo. La plata del Cerro Rico alimentó circuitos comerciales entre continentes; las Cajas Reales organizaron la recaudación fiscal y la Casa de Moneda acuñó piezas que circularon por vastos territorios. Aquella riqueza sostuvo el aparato administrativo de la monarquía española y dejó una huella profunda en la economía mundial. Sin embargo, la grandeza de ese pasado contrasta con las condiciones de vida de amplios sectores de la población.
La minería continúa siendo el principal soporte de la economía departamental. Zinc, plata y plomo encabezan las exportaciones, junto con estaño, antimonio, ulexita y otros minerales. En 2024, Potosí exportó productos por aproximadamente 2.878 millones de dólares; alrededor de 2.572 millones correspondieron a la minería, casi el 90 por ciento del total. El zinc y la plata concentraron la mayor parte de ese valor. Las cifras confirman el peso estratégico del departamento en el comercio exterior boliviano, pero plantean una pregunta: ¿cuánto de esa riqueza se convierte efectivamente en desarrollo local?
El potencial minero no se agota en los yacimientos actualmente explotados. La diversidad geológica ofrece posibilidades en plata, zinc, plomo, estaño, antimonio, cobre, wolfram y minerales no metálicos. Aprovecharlas exige exploración responsable, inversión, tecnología y seguridad industrial. Sobre todo, demanda superar la extracción y exportación de concentrados para avanzar hacia la transformación, el valor agregado y la creación de empleos de calidad.
A esa perspectiva se suma el Salar de Uyuni, que concentra alrededor de 21 millones de toneladas de recursos de litio, según la certificación de 2019. Con los recursos cuantificados en Coipasa y Pastos Grandes, Bolivia reporta 23 millones de toneladas. No son reservas automáticamente disponibles: su aprovechamiento depende de demostrar viabilidad técnica, económica y ambiental. Aun así, el litio representa una oportunidad extraordinaria en un mundo que demanda materiales para baterías, almacenamiento de energía y electromovilidad.
Esa oportunidad requiere tecnología adecuada a los salares, inversiones transparentes, protección del agua y del medioambiente, participación de las comunidades y una estrategia industrial que permita producir mucho más que materia prima. Potosí no puede volver a contemplar cómo una riqueza de alcance mundial sale de su territorio sin dejar capacidades productivas, infraestructura y bienestar duradero.
La paradoja es evidente. Un Departamento que contribuye decisivamente a las exportaciones bolivianas mantiene comunidades rurales y barrios urbanos con carencias de agua potable, saneamiento, caminos, salud, educación y empleo. Las regalías mineras son importantes, pero no bastan frente a las dimensiones de la riqueza extraída ni sustituyen una política integral de desarrollo. Tampoco es aceptable que la actividad minera avance sin controles suficientes, exponiendo a los trabajadores y comprometiendo el futuro de las comunidades.
En este aniversario, recordar a quienes lucharon por la libertad obliga a preguntarse qué significa ser libres en una región que continúa entregando sus recursos sin superar la pobreza. La rebeldía que forma parte de la memoria potosina debe convertirse en una demanda firme de transparencia, industrialización, inversión pública y distribución justa de los beneficios.
Potosí no debe vivir únicamente de la gloria de su pasado ni resignarse a ser proveedor de materias primas. Tiene historia, recursos minerales y una oportunidad estratégica con el litio. La verdadera reivindicación de su vocación libertaria será conseguir que esa riqueza se traduzca en mejores condiciones de vida para sus habitantes.
