15 cosas que no sabías sobre Potosí

Textos: Juan José Toro Montoya

Gráficos: Chatgpt

Al conmemorar este 10 de Noviembre una nueva efeméride cívica departamental de Potosí, presentamos algunos datos desconocidos, o poco conocidos, sobre la historia de esta región legendaria:

El primer europeo en llegar a estas tierras fue el portugués Aleixo García, que buscaba la Sierra de Plata. La abundancia de ese metal en la región potosina fue la confirmación de su hallazgo.
Su nombre es el de su Cerro Rico. El nombre original de la montaña era p’utuxi o p’otojsi, de donde viene Potosí. La versión del “potoj nin” es un invento de los españoles.
Potosí no nació como ciudad, sino como asiento minero. En 1561, a través de una capitulación, adquirió el rango de villa y el derecho a elegir a sus alcaldes.
Según establece esa capitulación, su nombre oficial es Villa Imperial de Potosí.
La leyenda que dice que el inca Wayna Kapaj envió gente a explotar el cerro y este bramó (“potoj nin”) diciendo que su plata era para dueños mejores apareció por primera vez en la relación manuscrita de Luis Capoche, en 1585. Joseph de Acosta plagió la versión y la hizo famosa al publicarla en su “Historia Natural y Moral de las Indias”.
La versión que dice que con la plata del Cerro Rico se podía construir un puente de plata desde Potosí hasta España apareció por primera vez en 1656, en la obra “El paraíso en el Nuevo Mundo” de Antonio de León Pinelo.
Los censos de 1573 y 1611, que establecieron una población de 120.000 y 114.000 habitantes, respectivamente, levantaron datos que no reflejaban la realidad, ya que los españoles que tenían esclavos o mitayos a su cargo daban cifras menores, para evadir o aminorar el pago de tributos. En 1600, el sacerdote jerónimo Diego de Ocaña revisó los datos de las parroquias y encontró que había por los menos 200.000 indios, sin contar africanos y españoles.
En 1573, por determinación del virrey Francisco de Toledo, se construyó la Casa de Moneda en la que se acuñó el peso español que alcanzó circulación mundial y se convirtió en el antecesor del dólar. Con los siglos, el edificio resultó pequeño y fue reemplazado por otro en 1773, que actualmente es el museo más importante del país.
Durante los siglos XVI y XVII, Potosí fue una de las ciudades más importantes del mundo. Debido a ello, concentró a la mayoría de las expresiones culturales de su tiempo. Por eso es que allí se produjo el mestizaje gastronómico del que hoy derivan muchos platos bolivianos y también otras expresiones como la devoción a la Virgen de Copacabana, que fue tallada en esta ciudad por Francisco Tito Yupanqui.
Su bandera, cuartelada en rojo y blanco y con los símbolos de Castilla y León y el Cerro Rico en un óvalo al medio fue instituida recién el 24 de octubre de 1940 por el alcalde de entonces, Walter Dalence.
Hasta 1825, la Intendencia de Potosí abarcaba un extenso territorio que comprendía, también, a Atacama, Tarija y parte de Oruro.
También hasta la República, los gobernadores de Potosí eran los más poderosos de Charcas porque manejaban la explotación de plata del Cerro Rico y la acuñación de monedas debido a que también tenían el cargo de superintendente de la Casa de Moneda.
La plata de Potosí prácticamente subvencionó a los ejércitos que participaron en la Guerra de la Independencia ya que los que ingresaban a la ciudad generalmente saqueaban la Casa de Moneda, ya sean realistas o patriotas.
Durante los primeros años de la República, la plata de Potosí subvencionó las planillas de los primeros servidores públicos. Documentos existentes en la Casa de Moneda demuestran que se enviaba hasta 15.000 pesos mensuales a los demás Departamentos de Bolivia.
Hasta hace poco, Potosí representaba su escudo con un error atribuible a un amanuense del periodo virreinal. El funcionario habría escrito “cabezas cortadas” en lugar de “cabezas coronadas” al referirse al águila bicéfala del símbolo. Por ese equívoco, el escudo tenía a ese elemento con las cabezas decapitadas. El error se repuso este año.