El terremoto de 6,4 grados de magnitud en la escala de Richter que sacudió el viernes por la noche el sur de Taiwán ha causado hasta el momento 18 muertos y 505 heridos -24 de ellos muy graves- y unos cien atrapados en la ciudad de Tainan, según datos del Servicio Nacional de Emergencias y bomberos.
La mayoría de las víctimas mortales (15), incluida una niña de diez días, se encontraba en el edificio Weiguan Jinlong de Tainan, en el que se calcula que aún hay unas cien personas atrapadas, según datos de los bomberos, recopilados a partir de familiares de las presuntas víctimas.
El Ministerio de Defensa de la isla ha movilizado a más 800 militares para las operaciones de rescate y salvamento.
El seísmo de 6,4 grados de magnitud tuvo su epicentro en la aldea de Meinung, al sur de Taiwán y a 16,7 kilómetros de profundidad, y sacudió el sur de la isla, según el Servicio Meteorológico Central.
Tras el seísmo hay edificios derrumbados, otros con plantas derruidas y algunos inclinados y dañados en sus cimientos, en medio de fugas de gas. Además, 168.000 hogares vieron interrumpido el suministro de electricidad y 40.000 el de agua en Tainan.
El tren de alta velocidad que une el sur y norte de la isla ha interrumpido sus servicios, en un día en el que muchos taiwaneses residentes en el poblado norte van al sur para celebrar con sus familiares el Año Nuevo Lunar, cuya entrada se celebra hoy domingo.
El presidente taiwanés, Ma Ying-jeou, y el primer ministro, Chang San-cheng, se trasladaron a Tainan para seguir de cerca las operaciones de rescate y salvamento, y mostrar sus condolencias y solidaridad con los damnificados.
"Se han preparado 1.200 camas en escuelas y otros lugares para albergar temporalmente a los damnificados", dijo a la prensa el presidente isleño, Ma Ying-jeou. Pekín y Tokio ya han ofrecido su ayuda tras el terremoto para las labores de rescate y socorro.
Los sismólogos taiwaneses advirtieron de que aún se esperan otros seísmos de más de seis grados en la isla este año, sin descartar que esto ocurra en las próximas semanas.
El director de Sismología del Servicio Meteorológico isleño, Kuo Kai-Wen, alertó de que, "como la energía media anual de los seísmos de más de seis grados equivale a seis bombas atómicas y este sábado se han liberado dos, aún son probables más seísmos fuertes este año".
Muchos de los residentes en el centro y sur de Taiwán dijeron que los temblores les recordaron el terremoto de 7,3 grados de magnitud en la escala de Richter que el 21 de septiembre de 1999 causó más de 2.400 muertos en la isla.
