Estados Unidos ha prohibido la entrada al país al expresidente de Panamá Juan Carlos Varela y a su familia por su vinculación en “importantes” actos de corrupción, anunció el secretario de Estado, Antony Blinken.

Varela, presidente entre 2014 y 2019, está acusado por la Justicia panameña por lavado de activos en el caso Odebrecht, en el que también está implicado el expresidente panameño Ricardo Martinelli (2009-2014).

La decisión, aseguró Blinken en un comunicado, “reafirma el compromiso de EE.UU. con combatir la corrupción endémica en Panamá”.

“Esperamos que la acción de hoy impulse a los funcionarios y autoridades de Panamá a abordar la corrupción arraigada y empoderar a todos aquellos que defienden el estado de derecho”, subrayó el canciller.

Juicio contra Juan Carlos Varela

El próximo agosto comenzará en Panamá el juicio contra Varela y Martinelli, junto a otras 34 personas, acusadas de blanqueo de capitales en la trama de corrupción de la constructora brasileña en el país.

En enero de este año, EE.UU. también prohibió la entrada a Martinelli y sus hijos, Ricardo Alberto y Luis Enrique, quienes también enfrentan cargos por el caso Odebrecht.

De acuerdo con la fiscalía de Panamá, la empresa constructora, que fue durante años la principal contratista del Estado, pagó sobornos a “diestra y siniestra” a funcionarios y políticos en el país centroamericano.

La investigación por este caso en Panamá se abrió en 2015, fue archivada, reabierta en 2017 – luego que la empresa confesó en EE.UU. que había pagado millones en sobornos en una docena de países – y culminó en octubre de 2018.

En julio de 2017, Odebrecht firmó con la Fiscalía panameña un acuerdo para pagar en 12 años una multa de 220 millones de dólares (unos 195 millones de euros) al Estado, el cual no se está cumpliendo.

Varela se declara “honesto” y transparente

El expresidente de Panamá Juan Carlos Varela afirmó que fue un mandatario “honesto” y gestionó con “transparencia más de 20.000 millones de dólares” en obras, rechazando así la decisión de Estados Unidos de prohibirle la entrada en el país.

“Como presidente de la República de Panamá, gestioné con transparencia más de 20.000 millones de dólares en obras que hoy sirven al pueblo panameño. Fui un presidente honesto de un país digno y soberano”, aseguró Varela en un mensaje en Twitter.

“Haré todo lo que tenga que hacer para defender mi honra y la de mi familia”, añadió el antiguo mandatario, que dirigió su mensaje al secretario de Estado, Antony Blinken.

La Justicia de Panamá, en “deuda”

La Justicia de Panamá está en “deuda” con el país y debe hacer su parte, afirmaron a EFE analistas y políticos después de que Estados Unidos prohibió la entrada al expresidente panameño Juan Carlos Varela.

“Panamá sigue en deuda de que su propia Justicia haga lo que debe hacer para confirmar estos serios cargos” de corrupción que acusa EE.UU. “Todo viene de afuera, como ha sido costumbre, y localmente no tenemos procesos concluidos y eso, la verdad, es lamentable”, dijo a EFE el expresidente del capítulo Panamá de Transparencia Internacional (TI), Carlos Barsallo.

Blinken dijo que la decisión sobre el expresidente Varela “reafirma el compromiso de EE.UU. con combatir la corrupción endémica en Panamá”.

“Es el mensaje de un político de un país, que insta a otro país a hacer su tarea. Nosotros tenemos que hacer nuestra tarea, tenemos que investigar y después de un debido proceso sancionar a quién haya violado las leyes. Eso es demasiado básico, pero se dice fácil y no se hace y tenemos muchos años en esta misma letanía”, comentó Barsallo.

Dos expresidentes designados por corrupción

La ex procuradora general (fiscal general) y candidata a diputada independiente Ana Matilde Gómez coincidió con Barsallo en que ahora “le toca a la Justicia panameña hacer su parte”.

“Espero que a la lista de Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela se sumen otros que hacen falta”, afirmó a EFE Gómez, quien considera “oportuno que en la medida que se tengan las evidencias suficientes, se proceda, por todos los medios legales que corresponda, a sacar a la luz las acciones de los altos funcionarios públicos que han utilizado su poder para beneficiarse”.

Para el abogado constitucionalista Ernesto Cedeño, el hecho de que Panamá tenga a dos expresidentes designados por corrupción por EE.UU. demuestra que la administración de Justicia en Panamá “está en cuidados intensivos”.

“Para algunos casos de altos perfil y otros, la Justicia no funciona como corresponde, y eso tiene que ver mucho” con el hecho de que el sistema judicial carece de una “independencia plena, total y financiera” que le permita operar “sin tener que ver con los vaivenes de la política”, afirmó el analista a EFE.

El expresidente Varela, que fue vicepresidente y canciller de Martinelli hasta que se distanciaron en el 2011, no se había pronunciado aún este jueves sobre la decisión del gobierno de Estados Unidos.

El Partido Panameñista reafirma su apuesta anticorrupción

El presidente del Partido Panameñista, José Blandón Figueroa, reafirmó su “apuesta contra la corrupción”, después de que Estados Unidos prohibió la entrada al expresidente de Panamá Juan Carlos Varela (2014-2019), que gobernó bajo esa formación.

“El Partido Panameñista, que me honro en presidir, hizo una firme apuesta contra la corrupción en las últimas reformas de nuestros estatutos. Nuestro compromiso por la transparencia y en la lucha contra la corrupción, es claro e inequívoco”, afirmó Blandón en un comunicado tras el anuncio de EE.UU. contra el expresidente Varela.

El líder del Partido Panameñista dijo que le corresponde a Varela, que aún es miembro de la formación, “pronunciarse y dar las declaraciones que estime pertinentes” ante una decisión por parte de Estados Unidos que “no sólo afecta su imagen, sino también a la de todo el país”.

“Reitero lo dicho cuando se hizo similar declaración sobre el expresidente Ricardo Martinelli. Nadie que ha sido incluido en esa lista y existan elementos de prueba suficientes en su contra será capaz de traer desarrollo y empleo a Panamá si es electo para la presidencia de la República”, subrayó Blandón.

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