Han pasado 32 años desde que Bolivia escribió una de las páginas más memorables de su historia futbolística. El 17 de junio de 1994, la selección nacional debutó en la Copa del Mundo de Estados Unidos enfrentando a Alemania en el partido inaugural del certamen, un acontecimiento que puso a la Verde bajo la mirada de millones de aficionados alrededor del planeta.
Tras la ceremonia de apertura en el Soldier Field de Chicago, Bolivia saltó al campo de juego con la ilusión de hacer historia frente a la entonces vigente campeona del mundo. A pesar de la diferencia de jerarquía y experiencia, el equipo dirigido por el español Xabier Azkargorta mostró personalidad y compitió de igual a igual ante una de las potencias del fútbol mundial.
El encuentro se mantuvo equilibrado durante gran parte del compromiso. Sin embargo, a los 61 minutos apareció el delantero alemán Jürgen Klinsmann para anotar el único gol del partido y darle la victoria por 1-0 al conjunto europeo, que terminaría avanzando hasta los cuartos de final de aquella Copa del Mundo.
Uno de los momentos más recordados del encuentro fue la expulsión de Marco Antonio “El Diablo” Etcheverry. El talentoso mediocampista ingresó a los 79 minutos, pero apenas tres minutos después vio la tarjeta roja directa tras una fuerte infracción sobre Lothar Matthäus, dejando a Bolivia con diez hombres en la recta final del compromiso.
La alineación boliviana estuvo conformada por Carlos Trucco en el arco; Marco Antonio Sandy, Miguel Ángel Rimba, Gustavo Quinteros y Luis Cristaldo en defensa; Carlos Borja, Milton Melgar, Vladimir Soria y Erwin Sánchez en el mediocampo; mientras que Julio César Baldivieso y William Ramallo integraron la ofensiva.
Aquel equipo, que había logrado una histórica clasificación al Mundial tras 44 años de ausencia, se ganó el respeto internacional por su entrega y valentía. Bolivia no se achicó ante Alemania y dejó una imagen digna en su estreno mundialista, convirtiéndose en motivo de orgullo para todo el país.
En su segunda presentación, la Verde empató sin goles ante Corea del Sur, manteniendo intactas sus posibilidades de clasificación. Finalmente, cerró su participación en el Mundial con una derrota por 3-1 frente a España, despidiéndose del torneo, pero dejando una huella imborrable en la historia del fútbol boliviano.
Hoy, a 32 años de aquel inolvidable 17 de junio de 1994, los aficionados bolivianos recuerdan con emoción el día en que la Verde abrió una Copa del Mundo y demostró que podía competir de frente ante los gigantes del fútbol internacional.
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