¿Qué son los minerales críticos? Son materias primas esenciales para el desarrollo de nuevas tecnologías, industrias y economías modernas. Los criterios más usados para identificarlos son precisamente que tengan importancia económica, riesgo de suministro, baja capacidad de sustitución, relevancia tecnológica y otros aspectos que casi los convierten en únicos. Estados Unidos va más allá, los ubica en una categoría estratégica, con un listado de aproximadamente 60, de los cuales 48 se encuentran en el territorio nacional, así señala una publicación del portal Tiempos Mineros.

El portal Sala Red elaboró un mapa interactivo y confirma que solo los Departamentos de Beni y Pando no cuentan con registro. Santa Cruz tiene 23; en Potosí hay 20; La Paz se ubica en tercer lugar con 17 de los minerales críticos; le sigue Oruro con 15; Chuquisaca y Cochabamba, con cinco; y, finalmente, se ubica Tarija, con dos.

La autora de un trabajo al respecto, la investigadora Violeta Ayala, establece que para que un mineral crítico ingrese en la lista debe cumplir tres condiciones: que sea necesario, es decir, que se convierta en indispensable para la economía o la seguridad estadounidense, como en el caso de los semiconductores, baterías, turbinas, fibra óptica o sistemas de defensa. La segunda condición es que no se controle a este mineral, que su “cadena de suministro puede interrumpirse”; y, finalmente, que no lo pueden reemplazar, “su ausencia tiene consecuencias significativas: no existe un reemplazo viable a corto plazo para la función que cumple”.   

El mapa interactivo permite ubicar los minerales críticos que se encuentran en cada Departamento, además de la historia de cada uno de los mismos. En el caso de Potosí, se apunta la presencia del litio que se halla principalmente en el Salar de Uyuni, estaño, plata, zinc, antimonio, bismuto, cobre, galio, germanio, indio, plomo, arsénico, boro, cesio, cobalto, magnesio, potasio, rubidio, uranio y vanadio.

El litio es considerado uno de los materiales fundamentales para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, robots, almacenamiento estacionario, electrónica y pilar para la transición tecnológica, Bolivia posee la mayor reserva del mundo con aproximadamente 21 millones de toneladas en el Salar de Uyuni.