El 27 de abril de 1815, las tropas de José Ignacio Zárate tomaron Potosí. Juan Landívar Garrón, que ubica el hecho en el 26 de abril, dice que los indios que estaban al mando del guerrillero eran 4.000.
La toma de Potosí se produjo luego de que las tropas realistas encabezadas por Joaquín de la Pezuela y el conde Felipe Lizarazu desocuparan la ciudad, llevándose los caudales de la Casa de Moneda.
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Los anales anónimos refieren así la ocupación de la ciudad:
“Abril 27. A las diez de la mañana ingresó Zárate a la cabeza de la indiada en son de guerra a reclamar el gobierno de la Villa; como había luchado tanto por la patria, el pueblo le confió inmediatamente dicho cargo sin resistencia alguna”.
Según los Anales, el breve gobierno de Zárate fue de terror porque hubo desmanes, por lo menos hasta el 2 de mayo, cuando llegó la vanguardia del ejército de José Casimiro Rondeau. El oficial patriota ingresó el 9 del mismo mes y, como encontró que la Casa de Moneda había sido vaciada, decidió conseguir recursos a costa de los habitantes de la Villa.
Constituyó un tribunal o junta de recaudación que estuvo presidida por el coronel Hilarión de la Quintana. Según refiere este mismo militar en uno de sus manifiestos, “el principal ramo de recaudación consistía en las propiedades de los emigrados, que se iban embargando”. También se dedicó a la búsqueda de tapados.
Se entiende que esos actos de disposición solo podían realizarse teniendo el mando completo de la ciudad así que es fácil entender que la guerrilla de Zárate tomó Potosí para entregársela a Rondeau, literalmente en bandeja de plata.
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