El 21060 sigue vigente

Hace menos de un mes, en este espacio editorial hablamos sobre la vigencia del Decreto Supremo 21060, que fue promulgado hace ya 41 años. Entonces señalamos que afirmar que había desaparecido por completo resultaba cómodo y políticamente conveniente, pero poco preciso. El decreto fue desmontado por partes y, mientras algunas de sus disposiciones fueron eliminadas o sustituidas, otras de sus bases económicas continuaron funcionando.
Ayer se cumplieron 41 años de su promulgación y vale la pena volver sobre el asunto desde otra perspectiva: en los hechos, el 21060 sigue vigente.
No porque conserve intactos todos sus artículos. El propio Estado anunció en distintas oportunidades su eliminación. Jaime Paz Zamora lo hizo en su momento y, años después, Evo Morales también proclamó el fin del modelo económico asociado al 21060, pero una cosa es eliminar formalmente una norma y otra muy distinta desmontar los principios que introdujo en la economía.
Dos de ellos son particularmente evidentes: la libre contratación y la libre oferta y demanda.
La libre contratación fue formalmente eliminada de la legislación laboral. Sin embargo, basta mirar lo que ocurre en el mercado de trabajo. Empresas públicas y privadas contratan trabajadores por períodos de 89 días o menos y, una vez concluido el contrato, vuelven a contratarlos bajo la misma modalidad. En los hechos, la práctica permanece, aunque ya no se la denomine libre contratación.
Algo parecido ocurre con la oferta y la demanda. El 21060 introdujo la libre determinación de precios mediante esas fuerzas del mercado y liberalizó el comercio y las actividades financieras. Algunas reglas fueron modificadas, pero el principio fundamental permaneció. La oferta y la demanda no desaparecen porque un gobierno decida regular determinados precios: continúan operando.
Lo estamos viendo nuevamente. El Gobierno avanza en la liberalización parcial de los precios de los carburantes y ha flexibilizado el régimen cambiario. Son medidas que, con sus diferencias respecto de 1985, muestran que el mercado continúa siendo un componente fundamental de la economía boliviana. También permanece la libertad de comercio: Bolivia importa, exporta, compra y vende en un mercado en el que los precios están determinados, en buena medida, por la interacción entre oferta y demanda.
Aquí aparece la paradoja.
Durante años se presentó al 21060 como el símbolo de un modelo neoliberal que debía ser enterrado. El gobierno de Evo Morales, que se definió como socialista y proclamó la construcción de un nuevo modelo económico, desmontó algunas de sus disposiciones y amplió considerablemente la participación estatal, pero nunca desmontó completamente las bases económicas del decreto.
La Constitución de 2009 estableció una economía plural y fortaleció el papel del Estado, pero también reconoció la iniciativa privada y la libertad de empresa. Bolivia dejó atrás buena parte del esquema institucional de 1985, pero no dejó atrás el mercado.
Por eso, a 41 años del 21060, resulta más útil abandonar las consignas y mirar la realidad. El decreto puede haber sido declarado muerto varias veces, pero dos de sus pilares siguen entre nosotros: la libertad de contratación y la libre oferta y demanda.
La historia económica suele ser más persistente que los discursos políticos. Se puede derogar un decreto, pero no necesariamente las prácticas y las fuerzas económicas que ese decreto contribuyó a instalar.