El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, denunció el sábado la actividad militar "provocadora y desestabilizadora" de China cerca de Taiwán, una isla con gobierno autónomo considerada como propia por Pekín.
"Vemos una creciente coacción de Pekín. Hemos sido testigos de un incremento progresivo de actividad militar provocadora y desestabilizadora cerca de Taiwán", dijo Austin en el Diálogo de Shangri-la, un foro de seguridad que se celebra en Singapur.
"Eso incluye aviones volando cerca de Taiwán en cifras récord en los meses recientes y casi a un ritmo diario", agregó.
En los últimos meses se han agudizado las tensiones entre Estados Unidos y China sobre Taiwán, una isla con un gobierno democrático y separada de facto de Pekín desde 1949, cuando se refugiaron los nacionalistas derrotados por los comunistas de Mao Tse-tung.
Sin embargo, Pekín considera este territorio de 24 millones de habitantes como una de sus provincias y reitera a menudo su objetivo de recuperarlo tarde o temprano y, si fuera necesario, por la fuerza.
Con Xi Jinping como presidente, China ha incrementado su presión sobre esta isla y en los últimos años ha incrementado drásticamente el envío de aviones militares cerca de Taiwán.
Por su parte, desde su llegada a la Casa Blanca, el presidente estadounidense Joe Biden se ha mostrado contundente con Taiwán y el mes pasado pareció romper décadas de ambigüedad de Washington asegurando que defendería militarmente la isla si es atacada por China.
"Nos oponemos categóricamente a cualquier cambio unilateral del statu quo de cualquier parte", dijo este sábado Austin. "Nuestra política no ha cambiado. Desgraciadamente, no parece que sea el caso para China", añadió.
China "no dudará en iniciar una guerra"
Estas discrepancias se evidenciaron el viernes en este foro en Singapur, que acogió la primera reunión entre el jefe del Pentágono y el ministro de Defensa de China, Wei Fenghe.
De acuerdo con un portavoz del ministerio, Wei advirtió a Austin que "si alguien se atreve a separar a Taiwán de China, el ejército chino no dudará en iniciar una guerra, cueste lo que cueste".
El ministro también dijo que Pekín "aplastaría" cualquier intento de independencia de la isla y defendería "con determinación la unificación de la patria".
En su discurso del sábado, el jefe del Pentágono también recriminó a China su "estrategia coercitiva y agresiva en sus reivindicaciones territoriales".
Pekín reclama su soberanía sobre casi todo el mar de China Meridional, una zona rica en recursos y por donde transitan billones de dólares de mercancías cada año que se disputa con Brunéi, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
Ambas potencias también están enfrentadas por la guerra en Ucrania, en la que Washington acusa a Pekín de respaldar tácitamente a Moscú.
"La invasión de Rusia es lo que pasa cuando los opresores pisotean las normas que nos protegen a todos", dijo el jefe del Pentágono.
Austin es el último alto funcionario estadounidense en desplazarse a Asia en una muestra del interés de Washington en centrar su atención nuevamente en esta región a pesar de la guerra de Ucrania.
A finales de mayo, Biden se desplazó a Japón y Corea del Sur, viaje durante el que hizo sus declaraciones comprometiéndose a salir en defensa de Taiwán.
A pesar de su claridad, la Casa Blanca dijo después que mantenía su política de "ambigüedad estratégica" establecida tras el reconocimiento diplomático de Pekín, conforme Estados Unidos aporta material militar a Taiwán pero no aclara si intervendría en un conflicto armado.
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