9 de septiembre de 2025. Una fecha que quedó marcada para la selección boliviana. Hace exactamente un año, la Verde derrotó 1-0 a Brasil en El Alto, consiguió el séptimo lugar de las Eliminatorias y se ganó el derecho a disputar el repechaje por un lugar en el Mundial 2026. Después de 32 años de espera, frustraciones y eliminaciones, Bolivia volvía a estar a un paso de la Copa del Mundo.
No fue una clasificación sencilla. Bolivia llegó a la última fecha fuera de la zona de repechaje y necesitaba hacer su parte ante Brasil, además de esperar que Venezuela dejara puntos frente a Colombia. En El Alto, Miguel Terceros convirtió de penal en el tiempo añadido del primer tiempo y la Verde consiguió sostener el 1-0 hasta el final. Mientras tanto, Colombia goleó 6-3 a Venezuela en Maturín. La combinación que parecía imposible se hizo realidad: Bolivia terminó séptima con 20 puntos y volvió a tener una oportunidad de alcanzar el Mundial.
Aquella noche significó mucho más que un triunfo ante Brasil. Bolivia había comenzado las Eliminatorias con cuatro derrotas consecutivas y atravesó un camino lleno de tropiezos, pero terminó encontrando una nueva identidad con Óscar Villegas y una generación joven que devolvió la ilusión. De los 20 puntos obtenidos, 17 llegaron como local, incluyendo victorias ante Perú, Venezuela, Colombia, Chile y Brasil. Después de quedar fuera de los Mundiales durante más de tres décadas, la Verde volvía a estar a solo dos partidos de cumplir el sueño.
El sueño, sin embargo, tuvo un último capítulo. En marzo de 2026, Bolivia superó a Surinam por 2-1 en la semifinal del repechaje y quedó a un solo partido del Mundial. En la final ante Irak, en Monterrey, Moisés Paniagua empató el encuentro, pero Aymen Hussein marcó el 2-1 definitivo y terminó con la ilusión boliviana. Irak consiguió el último boleto a la Copa del Mundo y Bolivia volvió a quedarse en la puerta.
Pero aquel 9 de septiembre de 2025 no puede quedar reducido al resultado final de una historia que terminó en derrota. Fue la noche en que Bolivia volvió a creer después de 32 años, cuando El Alto se convirtió en una fortaleza y una generación que todavía buscaba su lugar en la historia hizo que todo un país volviera a imaginarse en un Mundial. Brasil cayó, Venezuela también y la Verde volvió a soñar. Y aunque Irak apagó esa ilusión meses después, aquella noche quedó como uno de los capítulos más emocionantes del camino de Bolivia hacia el Mundial 2026.
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