A un paso de la gloria. La Selección boliviana está a 90 minutos de volver a una Copa del Mundo después de 32 años, cuando esta noche se enfrente a Irak, en la final del repechaje de la FIFA. El partido se jugará a partir de las 23:00 (HB) en Monterrey (México).
Después de haber superado el pasado jueves a Surinam (2-1) en la semifinal del repechaje, la Verde llega envalentonada para rivalizar con Irak, que por su mejor ranking FIFA (76 contra 59 de Bolivia) fue acomodado directamente en la final de esta llave eliminatoria.
El combinado nacional comenzó perdiendo el partido ante Surinam, pero dio vuelta el marcador con los goles de Moisés Paniagua y Miguel Terceros, demostrando que fuera de su sitio de confort (la altura de La Paz) puede dar pelea.
Y aunque Bolivia terminó el partido sin bajas, el domingo se encendieron las alarmas por una molestia del lateral derecho Diego Medina, una de las figuras del equipo.
Sin embargo, el DT Óscar Villegas aclaró en la conferencia de prensa de este lunes que la ecografía que se le practicó al ahora jugador del CSKA Sofía de Bulgaria “es favorable”. No lo aseguró, pero tampoco lo descartó.
Por lo demás, podría disponer el mismo onceno que comenzó jugando frente a Surinam, aunque esperan por una oportunidad Fernando Nava y Juan Godoy. El primero fue titular en los amistosos previos al viaje a México, mientras que el paraguayo naturalizado boliviano fue convocado recientemente por la falta de gol en la Selección.
Por su parte, la selección de Irak, dirigida por el australiano Graham Arnold, tuvo muchas dificultades para llegar a Monterrey debido al conflicto en Medio Oriente, pero en la última semana se entrenó con todo a favor y este martes también saldrá motivado por la posibilidad de regresar a un Mundial después de 40 años.
En el de México 86, el único en el que participó, el equipo iraquí perdió 1-0 con Paraguay, 2-1 con Bélgica y 1-0 con México.
Arnold tratará de que sus hombres superen la defensa boliviana con una ataque en el que serán claves el centrocampista Zidane Iqbal, del FC Utrecht de los Países Bajos, y los delanteros Aymen Hussein, del Al-Karma SC, y el joven de 22 años Ali Jasim.
Bolivia e Irak se verán las caras después de ocho años. En su único antecedente, igualaron 0-0 el 20 de noviembre de 2018 en un amistoso disputado en el Khalifa Bin Zayed Stadium de Emiratos Árabes Unidos.
Ahora, las condiciones son distintas, hay una obligatoriedad por ganar, ya que el premio es un boleto al Mundial.
De ese cotejo, Bolivia tiene tres sobrevivientes: Guillermo Viscarra, Luis Haquin y Moisés Villarroel. Los dos primeros fueron titulares ante Surinam, mientras que el volante de Blooming estuvo en la banca.
En el Estadio BBVA, que será escenario del Mundial, el de este martes será un partido de difícil pronóstico, con mucha carga emotiva en el que ambos cuadros apostarán a plantarse bien a la defensa y a partir de ahí atacar.
Banderazo
La Selección boliviana recibió el respaldo de miles de hinchas en el hotel de concentración en Monterrey, en la antesala del decisivo duelo ante Irak por un lugar en la Copa del Mundo 2026.
Después del entrenamiento de la Verde, cientos de bolivianos comenzaron a congregarse en las afueras del hotel, muchos con camisetas de la selección, caras pintadas y banderas tricolores, mientras otros viajaron desde Estados Unidos, Europa y diferentes ciudades de Bolivia para acompañar al equipo. Más de 1.500 compatriotas radicados en Monterrey se sumaron al entusiasmo.
