Sin tiempo para ningún ensayo, Argentina se quedó huérfana de su líder Lionel Messi para los primeros partidos de las eliminatorias mundialistas, en los que deberá aprender a convivir sin esa gravitante figura.
Messi, candidato a ganar en enero su quinto Balón de Oro, se lesionó el 26 de septiembre en un partido de la liga española entre su equipo Barcelona ante Las Palmas y estará fuera de las canchas entre siete y ocho semanas. En principio, la (Pulga) Messi; será baja ante Ecuador el próximo jueves en Buenos Aires y con Paraguay el 13 de octubre en Asunción.
Pero la rotura de un ligamento de la rodilla izquierda también pone en duda su presencia con Brasil y Colombia en noviembre. Esa ausencia le crea un menudo problema al técnico Gerardo Martino, quien días antes difundió la lista para la carrera hacia el Mundial de Rusia 2018 con la base del plantel finalista de la Copa América de Chile.
Las ausencias más notorias, a las que ahora se sumó Messi, son las del artillero Gonzalo Higuaín, al parecer por cuestiones tácticas, y la del centrocampista Fernando Gago.