Son vísperas del 3 de mayo la fiesta del Señor de la Vera Cruz, y todo el pueblo puneño por tradición ya sabe que debe proponer a los denominados “altareros” para fiesta de Corpus Christi; de hecho, muchos de los vecinos se acercan a la casa parroquial y en trozos de papel van anotando el nombre del posible pasante masculino y pasante femenino para armar los altares gigantes de la fiesta religiosa del Cuerpo de Cristo; ya en la mañana del 3 de mayo, el párroco ha realizado el conteo respectivo y ha identificado a los 5 “altareros” y “altareras” que armarán los altares en la plaza 10 de Julio de Puna, los primeros el jueves de Corpus Christi y las damas en la denominada: Octava que corresponde a la semana siguiente de la festividad religiosa.

El municipio de Puna

Puna es la capital de la primera sección municipal de la provincia José María Linares, del Departamento de Potosí; el nombre de la provincia se debe al homenaje realizado a quien fuera presidente de Bolivia, Dr. José María Linares Lizarazu, hijo natural de la localidad de Ticala, ubicada en el cantón Miculpaya del Municipio de Puna. La capital puneña se encuentra al sudoeste del Departamento de Potosí, a 65 km. de distancia de la ciudad de Potosí por carretera troncal hacia la ciudad de Tarija y a 70 km. de distancia por la carretera troncal hacia la ciudad de Sucre, capital del Estado Plurinacional de Bolivia.

Ya falta una semana para esta celebración, y los altareros buscan afanados la colaboración del pueblo para hacer realidad toda la ceremonia religiosa y festiva a través del “ayni”, un sistema de colaboración cuya retribución consiste en devolver el favor en otra oportunidad a la persona solicitada.

Es así que los altareros, tanto varones como mujeres, tomados de una bolsa de coca van otorgando la mink’a para conseguir asistencia y hacer realidad la fiesta religiosa más grande de la provincia Linares de Potosí. A falta de un par de días de la fiesta, los altareros y familiares de éste, ya han conseguido las sábanas blancas, cuyos materiales corresponden a inicios del siglo anterior, ello se nota por los finos encajes que han sido tejidos a mano elaborado por las mujeres puneñas, las telas blancas con encajes son tan finos que nuestras mujeres en la actualidad ya no se animan a confeccionarlos por el trabajo moroso y delicado que los mismos implican; algunos ya han reemplazado estas sábanas por otras nuevas, pero estos encajes ya son de material industrial.

En la víspera de la fiesta, las viviendas de los altareros se llenan de amigos y sabias mujeres y varones puneños que dirigen la forma en que deben ser revestidos las vigas y palos de eucaliptos hábilmente conservados y que uno no conoce de que año corresponden, ya que año tras año, son los mismos materiales que se emplean para hacer el armado respectivo de estos enormes altares religiosos.

No es cosa sencilla realizar esta estructura que viene de generación en generación, de hecho, poblaciones como Betanzos, Caiza D o Chaquí, que también realizaban estos altares ya han perdido esa costumbre hace muchos años, pero la que se celebra en la localidad de Puna, ni el tiempo ni las sectas religiosas han logrado debilitar esta manifestación religiosa, donde también al igual que en la capital potosina, se acostumbra saborear delicias como los chambergos, empanadas de lacayote, sopaipillas, masitas y otros; de hecho en la ciudad de Betanzos, a fines del siglo XX, el municipio al ver tan debilitado la fiesta de los altares gigantes (Corpus Christi), se encargó de nombrar a los altareros pero no tuvo mucho efecto y en la actualidad ha quedado en el olvido.

El afán de armar los altares

Son las 5:00 de la mañana y los vecinos y familiares del altarero se apresuran en trasladar las vigas y palos de eucalipto hacia las esquinas correspondientes para armar los altares; el grupo se asigna tareas y funciones, mientras unos van ubicando los lugares donde serán emplazados estas vigas, otros ya han revestido los timones y triángulos con finas sábanas blancas; por otro lado, las mujeres se encargan de revestir los mismos, con platería, ositos de peluche y flores, algunas van eligiendo las mejores telas para hacer el armado correspondiente del altar, la ayuda más fundamental del equipo lo realiza “el que dirige”, es como el arquitecto de la obra, dice don Waldo Arismendi, un puneño que conoce de la historia del municipio de Puna.