El diario y su encarcelado propietario, el multimillonario Jimmy Lai, han sido una espina en el costado de Pekín por su apoyo abierto al movimiento prodemocracia y sus duras críticas a los dirigentes autoritarios chinos.

Pero esos mismos dirigentes ahora están decididos a silenciar la publicación, mientras impulsan una represión general contra la disidencia en Hong Kong.

Más de 500 policías allanaron el jueves la redacción del diario, en una operación que las autoridades atribuyeron a artículos que supuestamente pedían sanciones contra China.

Cinco directivos, incluido el jefe de redacción Ryan Law y el presidente Cheung Kim-hung, fueron detenidos bajo la nueva ley de seguridad nacional de Hong Kong por cargos de conspiración.

El personal volvió a una redacción en la que ya no estaban muchas computadoras y discos duros, que fueron requisados por la policía.

Los periodistas trabajaron toda la noche para producir la edición del viernes, como ha ocurrido los últimos 26 años.

Esta vez se vieron rodeados por reporteros de medios rivales que documentaron lo que parecía ser un declive de la libertad de prensa en su ciudad, un centro de medios internacionales.

Los editores optaron por una portada sencilla con las fotos de los cinco directivos arrestados y un título que dice: “Policía de seguridad nacional allanó Apple, arrestó a cinco, decomisó 44 discos duros”.

Debajo del título, en letras amarillas, escribieron “Debemos seguir adelante”, las palabras que Cheung expresó al personal cuando la policía lo llevó esposado.

El diario hizo una edición extraordinaria de 500.000 ejemplares, lejos de su circulación usual de 80.000 copias, en espera de que los hongkoneses estuvieran deseosos de enterarse de lo ocurrido.

Edición agotada

En el distrito obrero de Mongkok, decenas de pobladores hacían fila desde temprano para adquirir los primeros ejemplares que llegaban a los puestos de venta.

“Normalmente vendemos unas 60 copias, pero hoy hemos vendido 1.800, contó a AFP el dueño de un puesto que no reveló su nombre.

“Se vendió todo. Habíamos pedido 3.000 copias así que estamos esperando a que lleguen las demás“, agregó.

Una desarrolladora de productos de 40 años, quien se identificó solo como Polly, dijo que adquirió 10 copias.

“Por muchos años tuvimos libertad de prensa y podíamos decir cualquier cosa“, dijo a AFP.

“Pero en cuestión de un año todo cambió, se ha deteriorado tanto y todo ocurre muy rápidamente“, lamentó.

Otro comprador, Steven Chow, de 45 años, se llevó tres copias.

“No existe el medio perfecto, pero (Apple Daily) es una voz única en Hong Kong“, declaró Chow.

“Puede que no les guste, pero yo creo que deben dejarlos tener su voz y sobrevivir, es importante”, agregó.

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