Las mutaciones pueden dar origen a nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad llamada COVID-19 o coronavirus, y es posible que una o más de esas nuevas “variantes” sean más débiles, “por lo que nuestro organismo podría ser capaz de eliminarlas con más facilidad; en este caso estaría actuando la selección natural. Es necesario analizar más la historia natural del virus”, dijo el biólogo molecular, Álvaro Romero.

Explicó que, las variantes más débiles (del virus) también se pueden utilizar para el desarrollo de vacunas. Sin embargo, siempre quedará la original que no ha sido debilitada por las mutaciones, “así que el virus no desaparecería por completo”.

Romero junto con los biólogos moleculares Oscar Rollano y Christian Arias produjeron el “Estudio preliminar de la tasa de mutación del genoma del SARS-CoV-2” en el que se afirma: estudiar las mutaciones del virus también ayuda a rastrear el origen del mismo.

¿QUÉ ES LA MUTACIÓN?

En el estudio de los tres expertos, se explica que la mutación es cualquier cambio en el código genético de un organismo, “en este caso en el ARN (Ácido Ribonucléico) del virus”. Este código genético es la información para que el virus pueda infectar a su hospedero y reproducirse dentro de él.

Se menciona que, haciendo una analogía, es posible comparar una mutación con una modificación en los planos para construir una casa.

“Cambiar, agregar o borrar una o más líneas en los planos puede generar diferentes tipos de consecuencias, desde algunas de menor importancia, como desplazar unos centímetros la ubicación de una ventana, hasta algunas de vital importancia como eliminar un pilar fundamental para la estructura de la casa”.

Romero enfatizó que lo mismo sucede cuando ocurren mutaciones en el código genético del virus, algunas son poco importantes y no van a cambiar prácticamente nada, mientras que otras son extremadamente importantes y pueden cambiar su “apariencia”, haciendo que “sea más difícil de reconocerlo, o alguna característica de su capacidad de infección o reproducción”.

EXPANSIÓN EN BOLIVIA

Respecto a si existe una conexión entre la mutación de virus SARS-CoV-2 con su expansión en diferentes regiones de Bolivia que tienen variados climas y que están a distintas alturas, el biólogo molecular descartó esa posibilidad y enfatizó que, “no tiene nada que ver con el clima”.

Las mutaciones ocurren por diferentes factores, pero casi todos están relacionados con el medio interno de la célula que es infectada por el virus.

En el “Estudio preliminar de la tasa de mutación del genoma del SARS-CoV-2” se recalca que, fuera de la célula, el material genético de los virus está protegido por una “envoltura” de proteínas y que la composición y estructura de esta “envoltura” determina cuán resistente es, cuando está en la intemperie.

“El SARS-CoV-2 puede permanecer expuesto al ambiente por más de 24 horas con temperaturas cercanas a los 40 grados centígrados, así que el cambio de climas realmente no afecta su material genético”, añadió el biólogo molecular.

Otro de los datos que sobresale del estudio se refiere que, “la tasa de mutación del virus es aproximadamente cuatro veces menor que la tasa de mutación del virus de la gripe. Hasta el momento el SARS-CoV-2 ha mantenido un modelo de mutación a bajo nivel”.

“La tasa de mutación lenta que tiene es una ventaja y nos da esperanza de que la vacuna pueda ser más efectiva que otras durante más tiempo, porque por ejemplo, las vacunas contra el virus de la gripe usualmente duran sólo un año”, aseveró. 

..........

Señor Lector, este es solo un reporte. La información completa está en la edición impresa de El Potosí.