Al menos 80 personas murieron en la explosión en una refinería clandestina de petróleo en el sur de Nigeria, zona devastada por décadas de vandalismo y de explotación ilegal de hidrocarburos.

La explosión ocurrió el viernes por la noche en el sitio ilegal situado entre los estados petroleros sureños de Rivers e Imo, dijo la policía.

"Recuperamos al menos 80 cuerpos gravemente quemados", declaró a la AFP Ifeanyi Nnaji, de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias (NEMA), que agregó que el número de víctimas podría aumentar.

"Nos enteramos de que hay muchos cadáveres en el monte y en los bosques cercanos", añadió.

El responsable de la NEMA aseguró que la explosión causó heridas con graves quemaduras a varias personas más.

"Creemos que muchas de esas personas murieron luego en el hospital" agregó.

Nnaji explicó que la escena de la explosión está llena de vehículos y bidones carbonizados , utilizados para transportar el petroleo robado.

La policía confirmó que la explosión tuvo lugar en una refinería ilegal, pero no dio datos sobre el número de víctimas.

Algunos medios de comunicación daban cuenta de más de 100 muertos en la explosión, la más reciente de una larga serie en este país, primer productor de petróleo de África, donde este tipo de accidentes es frecuente.

Vandalizar y robar

En la región petrolera del delta del Niger, criminales procedentes de algunas comunidades locales vandalizan habitualmente los oleoductos para trasvasar y robar hidrocarburos, que son luego refinados en sitios ilegales, para ser finalmente vendidos en el mercado negro.

La mayoría de los habitantes viven en una extrema pobreza pese a los millones de dólares que se generan en la región, con una producción de unos dos millones de barriles diarios.

Nigeria, mayor productor de petroleo africano, consigue con esas exportaciones el 90% de los ingresos del país.

Según fuentes del sector formal, el país pierde cada día unos 200.000 barriles de crudo a causa del vandalismo y los robos y trasvases ilegales de petróleo.

Pero los habitantes de la región acusan a las grandes compañías petroleras de haber contribuido a la contaminación de la zona, sin participar a cambio en su desarrollo.

Décadas de mareas negras han devastado manglares y pueblos enteros, donde la pesca y la agricultura garantizaban antes una supervivencia, como fuente de ingresos locales

La peor explosión de un oleoducto en Nigeria se produjo en octubre de 1998 en la localidad de Jesse, en el sur del país, causando más de 1.000 muertos entre sus habitantes.

El gobierno ha desplegado al ejército para efectuar duras operaciones con el objetivo de destruir las refinerías ilegales en el delta del Níger, e intentar poner fin al saqueo de los recursos petroleros.

Pero el balance de esta represión ha dado escasos resultados, y centenares de refinerías ilegales siguen operando entre las marismas y los bosque de la región.

Se ha abierto una investigación para determinar lo que provocó la explosión de este viernes, afirmó a la AFP el jefe de la Agencia nacional de detección y de respuesta a los trasvases de petróleo (NOSDRA), Idris Musa.

"Las investigaciones están en curso y el incendio que se provocó tras la explosión ha sido parcialmente controlado" precisó.

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