Ayer en el que se cerró la tercera jornada de la fase de clasificación europea al Mundial-2022, potencias con España, Italia, Francia o Inglaterra cumplieron con victorias, pero Alemania se complica en su grupo al perder 2-1 en casa ante Macedonia del Norte.

Fue sin duda el resultado más sorprendente no solo de la tercera jornada sino de toda la ventana de partidos internacionales de marzo, ya que hay que remontarse en el tiempo para encontrar un resbalón así de la 'Mannschaft' en un clasificatorio mundialista, donde llevaba 17 victorias seguidas, desde un empate 4-4 ante Suecia en 2012.

Pero el partido ante los normacedonios en Duisburgo fue una pesadilla.

El veterano Goran Pandev adelantó al equipo balcánico en el 45+2, Ilkay Gündogan igualó en el 63 y Elif Elmas firmó el tanto de la victoria visitante en el 85.

En la clasificación del grupo J, Alemania, que había empezado con victoria 3-0 ante Islandia en Duisburgo y 1-0 contra Rumanía en Bucarest, se queda con 6 puntos y es tercera.

Está por lo tanto a tres puntos del inesperado líder, Armenia, que dirigida por su seleccionador español Joaquín Caparrós ganó 3-2 a Rumanía en Ereván este miércoles y tiene un pleno de 9 puntos.

Macedonia del Norte (6 puntos) se pone segunda de grupo por una mejor diferencia de goles respecto a Alemania (+4 contra +2).

"La decepción es enorme. Nuestro objetivo era conseguir nueve puntos en tres partidos y es algo que hemos dejado escapar. Solo podemos culparnos a nosotros mismos", lamentó el seleccionador alemán, Joachim Löw.

Este revés sumerge de nuevo al equipo alemán en un mar de dudas y devuelve el recuerdo de la derrota 6-0 de noviembre ante España en la Liga de Naciones de la UEFA.

- Mejoría de España -

El resto de potencias, con mayor o menos sufrimiento, pudieron ganar en sus partidos.

España venía de empatar 1-1 ante Grecia y de ganar en los últimos instantes 2-1 en Georgia y esta vez tuvo un partido con algo menos de sufrimiento, en Sevilla con una victoria 3-1 ante Kosovo.

Dani Olmo (34) y Ferran Torres (36) adelantaron a la 'Roja', pero Besar Halimi acortó para los kosovares en el 70. Gerard Moreno devolvió la tranquilidad en el 75 al equipo de Luis Enrique Martínez.

España suma ahora 7 puntos y se pone líder del grupo B, aprovechando que Suecia (6 puntos) no jugó en esta jornada de los clasificatorios mundialistas.

"Hoy ha sido un partido más fácil por el rival", afirmó Luis Enrique. "Creo que podíamos haber ganado por más", señaló.

También con 7 puntos lidera su grupo Francia, la campeona del mundo, que sufrió para ganar 1-0 en Sarajevo a Bosnia, con un solitario tanto de Antoine Griezmann (60).

Los 'Bleus' tienen una buena ventaja en su llave, por delante de Ucrania (3 puntos), que no pasó del empate 1-1 ante Kazajistán este miércoles, y de Finlandia (2 puntos, aunque con un partido disputado menos).

Con un pleno de 9 puntos están otras dos potencias tradicionales como Italia (grupo C) e Inglaterra (grupo I), que ganaron respectivamente a Lituania (2-0) en Vilna y a una Polonia (2-1) sin Robert Lewandowski en Londres.

En ese partido en la capital británica, los ingleses decidieron en el 85 con un tanto de Harry Maguire.

Inglaterra lidera el grupo I con sus 9 puntos, seguido por Hungría con 7 tras ganar este miércoles a Andorra (4-1) y por Albania, con 6 después de vencer a San Marino (2-0). Polonia queda con 4 unidades.

Por su parte, Italia ganó 2-0 en Lituania con goles de Stefano Sensi (48) y de Ciro Immobile (90+4 de penal).

Los italianos se distancian tres puntos (9) respecto a los 6 de Suiza, que no jugó este miércoles en el grupo C.

También con 9 puntos está Dinamarca en el grupo F, con su 4-0 en Viena ante Austria.

En tres partidos, los daneses suman tres triunfos, con catorce goles favor y ninguno en contra, unos números que impresionan.

La fase de clasificación europea al Mundial-2022 se toma ahora un parón hasta el mes de septiembre.

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Italia sigue imparable en Lituania, Mancini alcanza a Lippi

Vilna, Lituania | AFP

Italia continúa con su inicio perfecto en la fase de clasificación al Mundial-2022 tras encadenar una nueva victoria, esta vez por 2-0 en Lituania, este miércoles en Vilna.

Son ya 25 los partidos consecutivos sin perder para la selección italiana, con lo que Roberto Mancini iguala los datos de Marcello Lippi (entre octubre de 2004 y la final del Mundial-2006). 

"Lo que quiero es igualarle en 2022", sonrió Mancini, en alusión a poder guiar a Italia al próximo título mundial.

Está además más cerca del récord de 30 partidos sin perder de su selección, con Vittorio Pozzo entre 1935 y 1939.

Tres partidos y tres victorias: eso ha sido el balance de la Azzurra actual en el arranque del grupo C, donde comanda con sus 9 puntos, distanciándose ahora con tres más que Suiza (6 puntos en dos partidos disputados), que no jugó este miércoles en la tercera jornada.

"Podemos estar contentos por estar al frente del grupo, ese es el objetivo final. Fue nuestro tercer partido en siete días. Cambiamos a muchos jugadores, pero sabíamos que sería difícil por el césped (sintético). Ellos tienen más costumbre en jugar sobre él", declaró Mancini a la televisión Rai al término del partido.

Tras una primera parte en la que los lituanos mantuvieron el empate a cero, Stefano Sensi firmó en el 48 el primer tanto del partido. Ciro Immobile (90+4) sentenció de penal en el descuento.

Este buen inicio en la fase de clasificación a Catar-2022 aleja por ahora los fantasmas de la anterior edición, la de Rusia-2018, que Italia tuvo que seguir por televisión después de no poder conseguir su clasificación.

- Debut de Toloi -

En el césped de LFF Stadium de Vilna, Lituania resistió con su muralla en pie durante la primera parte, pese a oportunidades de Lorenzo Pellegrini (10), Stephan El Shaarawy (40) y de Emerson (41).

En la segunda mitad, Stefano Sensi, que entró en el partido en el descanso, abrió el marcador en el 48, con un zurdazo desde la frontal del área, tras ser asistido por Manuel Locatelli.

El arquero Tomas Svedkauskas evitó luego el segundo de los italianos, especialmente en intentos de Ciro Immobile (63, 80) y de Manuel Locatelli (84).

Tautvydas Eliosius tuvo una buena oportunidad para igualar en el 73, pero Gianluigi Donnarumma estuvo igualmente muy atento.

Immobile, de penal en el 90+4, puso el 2-0 definitivo para Italia.

Debutó con el equipo nacional el defensa brasileño nacionalizado italiano Rafael Toloi, jugador del Atalanta desde 2015 y que había recibido autorización en febrero de la FIFA para poder ser convocado por Mancini.

"Mucha emoción por este primer partido con la selección. Me he integrado fácilmente, es un grupo fantástico. Estoy contento por formar parte de esta familia", celebró Toloi en declaraciones a la RAI.

Lituania, derrotada por Suiza en su primer partido en su grupo, suma dos derrotas en dos partidos disputados.

Las tres siguientes jornadas (4ª, 5ª y 6ª) para Italia en la fase de clasificación mundialista serán en el mes de septiembre.

Antes, el equipo de Mancini tendrá el gran reto de la Eurocopa, donde Italia intentará continuar con su buen momento. Empezará allí en un grupo A donde tendrá que medirse a Turquía, Suiza y Gales.

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