Las eliminatorias de la Eurocopa 2016, con los octavos de final del torneo, comienzan este sábado con la sensación de igualdad de la primera fase, pero con dos cuadros de diferente nivel, el más exigente el camino que avista España, actual campeón, contra todos los favoritos al título.
Italia, el ganador del grupo E, y su imponente sistema defensivo ya se cruzan con la selección española en esta misma ronda, el próximo lunes en el estadio Saint Denis a las 18.00 horas, pero más adelante ya asoman Alemania, Francia o Inglaterra; todos por la misma zona y solo uno en la final del próximo 10 de julio en París.
Eslovaquia, Irlanda e Islandia, rivales de Alemania, Francia e Inglaterra, respectivamente, en octavos, completan esa parte del cuadro. Por la otra, ocho equipos emparejados en cuatro duelos y, salvo el choque entre la convincente Croacia, que espera a Luka Modric, y la Portugal de Cristiano Ronaldo, aparentemente más facilidad: Suiza-Polonia, Gales-Irlanda del Norte y Hungría-Bélgica.
Una carrera lanzada ya por el éxito. Para algunos, solo tendrá ese calificativo la conquista del título en Saint Denis, entre ellos.
España, doble campeón seguido, el equipo que impresionaba en las dos primeras citas, pero que ahora ofrece dudas, las que transmitió en la derrota con Croacia y su consiguiente segunda plaza del cuarteto.
A la vista, el lunes, una indudable prueba de fuego: Italia, con su sentido colectivo del juego, con su casi impenetrable estructura defensiva, con el espíritu de grupo y pertenencia a una idea conseguido por Antonio Conte, que ha recuperado las mejores memorias y las más altas aspiraciones de un equipo campeón de Europa una vez.
