Introducción

Existen diferentes opiniones acerca de este polémico tema. Todo depende del significado que se le asigne, si ella ha de querer expresar necesariamente la acción y efecto de suscribir un acuerdo, entre el procurador de Potosí y las autoridades reales en la ciudad de los Reyes (hoy Lima) debemos convenir en que, casi con seguridad, Potosí nació como “asiento y minas” o “asiento minero”, tal como aparecen en los manuscritos del siglo XVI.

Potosí dependía de la administrativa y políticamente de la ciudad de La Plata (hoy Sucre). El gobierno de Potosí era desempeñado por corregidores residentes en Chuquisaca, que a la vez lo eran de aquella ciudad, y la justicia era administrada, en Potosí, por un teniente corregidor, un alcalde mayor, otro alcalde ordinario y un juez de provincia; y los corregidores solo se establecieron en Potosí cuando se instituyó la Real Audiencia de Charcas, y no iban a Chuquisaca sino para posesionarse del cargo.

Asiento y minas

Tendríamos que admitir que Potosí tuvo un principio, nació como un asiento dependiente de la jurisdicción de la Villa y posterior ciudad de La Plata. Bien apunta Armando Alba al decir sobre Potosí: “no se fundó la ciudad ni se suscribió acta alguna, como afirmaron escritores del siglo pasado, sin exhibir para ello documentos fidedignos. La ciudad nació al azar y creció al ritmo del desarrollo e incremento adquirido por los trabajos de minas del Cerro Rico”.

Los vecinos estantes y habitantes en Potosí, advirtieron que el Cerro Rico rendía sus producciones de plata con la misma abundancia que al principio, y que mostraba permanente y capaz de proveer a lo largo de su subsistencia de la población, en ese sentido solicitaron erigirla en Villa, exenta de la jurisdicción de La Plata ante el Conde de Nieva, tercer Virrey de Lima y Ministros del Consejo, comisarios residentes en aquella capital, para los asuntos de conquista y poblaciones de estos reinos, ofreciendo por esta gracia el respectivo donativo a S. M., en la cantidad que se concertase.

Las fuentes documentales

A los fines de esta investigación las fuentes primarias a tener en cuenta son las reiteradas a lo largo de la historiografía potosina durante el siglo XVIII, como: Arzans y Cañete. Si bien son consideradas fuentes primarias, existen autores contemporáneos que vienen reiterando y fundamentando este episodio que transformaron al asiento y minas en una Villa Imperial.

1562-31-Enero: Carta del Lic. Matienzo a S. M.: “An esentado desta ciudad a potosi y hechola villa y da[n]dola jurisdicion an con ello dado ocacion que los que alli reciclen no aviendo justicia que les valla a la mano se alcen con las haziendas agenas y maltraten a los yndios que labran y benefician las minas y no les pagen su trabajo…”.

1787: La primera referencia que se tiene sobre la Capitulación de Potosí, nos proporciona don Pedro Vicente Cañete en su obra “Guía Histórica de Potosí”, quien transcribe parte de la Capitulación. Asevera que el origen de la Capitulación nace el 7 de noviembre de 1561, elevándole al asiento y minas de Potosí a la categoría de Villa Imperial de Potosí, la exención o autonomía de la jurisdicción de La Plata.

1892: El Centro de Estudios de Potosí en “Monografía del Departamento de Potosí-Bolivia”, con el título “Gobierno propio”; explica la forma como Potosí se independizó de la ciudad de La Plata, confirmando la Capitulación de 21 de noviembre de 1561. En 1941, Modesto Omiste en “Obras Escogidas”, reedita el mismo título sin ninguna variación.

1907: En “La Revista Nacional” de la ciudad de La Paz, Juan W. Chacón (1907) director de la revista, publica una Provisión Real de 16 de febrero de 1570 con el título “Real Cédula de fundación y título de la Villa Imperial de Potosí” expedido por don Francisco de Toledo, donde se reconoce oficialmente la Capitulación de 1561.

1910: Luego para el centenario del grito libertario de Potosí, Braulio Pinto, director del “Álbum Centenario de Potosí”, reproduce la Provisión Real bajo el mismo título, incluyendo el pregón que se hizo en 23 de mayo de 1570 por el escribano Melchor de Vitoria, para que los vecinos y la población entera conozca del título que ostentaba Potosí y nadie pretenda ignorar de ello.