El líder de la ultraderechista Liga, contrario a la migración y que forma parte de la coalición en el poder que lidera Mario Draghi, está acusado de secuestro y abuso de poder por haber prohibido el desembarco de 147 migrantes rescatados en el mar Mediterráneo por la oenegé Open Arms en agosto de 2019.

En la apertura del proceso judicial, los fiscales pidieron que se les permitiera interrogar a Salvini, quien estaba presente en el estrado.

La audiencia, que se abrió el 15 de septiembre pero fue aplazado inmediatamente, fue un mero trámite procesal que duró menos de tres horas, antes de que el juez Roberto Murgia anunciara que la próxima vista será el 17 de diciembre.

En el caso de que fuera declarado culpable, Salvini afronta un máximo de 15 años de prisión.

Por su parte, Salvini aseguró que la decisión tomada no fue solamente suya sino que la acordó con el Gobierno, incluido el primer ministro por entonces, Giuseppe Conte.

Esta declaración provocó que los fiscales solicitaran que en la lista de testigos también apareciera Conte, así como la actual ministra de Interior, Luciana Lamorgese, y el ministro de Exteriores, Luigi di Maio.

Asimismo, el juez Murgia señaló que al actor estadounidense Richard Gere se le permitirá subir al estrado como testigo, tal como pidió Open Arms, la oenegé española que opera el barco de rescate.

Gere accedió al buque en un gesto de solidaridad con los inmigrantes antes de que atracara en la isla siciliana de Lampedusa.

"Aquí está el tribunal de la cárcel de Palermo", tuiteó Salvini desde la sala de audiencia, junto a una imagen suya con una mascarilla negra.

"El proceso que quería la izquierda y los partidarios de la inmigración ilegal comienza: ¿cuánto costará a los ciudadanos italianos?", añadió Salvini.

Antes de la audiencia, el fundador y director de Open Arms, Oscar Camps, manifestó que el juicio no tiene motivaciones políticas.

"Salvar a personas no es un crimen, sino una obligación no sólo de los capitanes sino de todo el Estado", aseguró Camps a los periodistas.

El inicio del proceso coincidió con la llegada de 406 migrantes, rescatados en varias operaciones frente a las costas de Libia por la oenegé Sea Watch, al puerto siciliano de Pozzallo, según la agencia italiana AGI.

Política de 'puertas cerradas'

Durante seis días, se negó a otorgar el permiso de atracar en un puerto seguro al barco de la organización española, que ancló frente a la pequeña isla italiana de Lampedusa, al sur de Sicilia, mientras empeoraban las condiciones de las personas a bordo.

Los migrantes pudieron desembarcar gracias a una orden emitida por la justicia siciliana al término de una inspección a bordo que confirmó la emergencia sanitaria y el hacinamiento dentro del barco.

Salvini, de 48 años, sostiene que actuó por el bien de Italia con su política de "puertas cerradas" para disuadir a los migrantes de embarcarse en las costas africanas para una travesía peligrosa del Mediterráneo.

El Senado de Italia votó el pasado año el levantamiento de la inmunidad parlamentaria a Salvini, lo que allanó el camino para que fuese juzgado.

Un caso similar en el que Salvini fue acusado de bloquear a otros migrantes en el mar en un barco de la guardia costera italiana fue desestimado por un tribunal de Catania a principios de este año.

La Liga está contra la llegada de migrantes, argumentando que Italia soporta una carga injusta al ser el primer punto de entrada a Europa para lo que provienen del norte de África.

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