“Criticar al gobierno de Hong Kong no plantea problemas, pero si existe la intención de organizar acciones incitando a la subversión (…) eso es algo diferente”, dijo Lam en una rueda de prensa.

La semana pasada, las autoridades congelaron los activos de Apple Daily en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional en vigor desde hace casi un año.

Cinco responsables del diario fueron detenidos y dos de ellos fueron inculpados de “colusión con un país extranjero” por artículos que, según la policía, pedían sanciones internacionales contra los líderes de China y Hong Kong.

A diferencia de China continental, donde la prensa es mayoritariamente estatal y fuertemente censurada, en el territorio semiautónomo de Hong Kong la libertad de expresión disfruta de ciertas garantías.

Pero la campaña lanzada por el poder central para silenciar al movimiento prodemocrático que impulsó las protestas de 2019 genera inquietud sobre el futuro de Hong Kong, durante mucho tiempo sede de medios internacionales.

En este momento, el territorio semiautónomo pasó del 18º lugar que ocupaba en 2002 en la clasificación de países que más respetan la libertad de prensa de Reporteros Sin Fronteras (RSF), al 80º puesto este año.

Lam dijo que lo ocurrido con Apple Daily no era un ataque contra el “trabajo periodístico normal” y acuso al diario de socavar la seguridad nacional de China.

Y cuando un periodista le pidió una definición del trabajo periodístico normal, Lam respondió: “Creo que usted está en una mejor posición que yo para responder a esa pregunta”.

Estados Unidos y otros países occidentales criticaron la operación policial contra Apple Daily y la consideraron un ataque contra la libertad de prensa.

“Las acusaciones del gobierno de Estados Unidos son falsas”, respondió Lam. “No intenten acusar a las autoridades de Hong Kong de usar la ley de seguridad nacional como una herramienta para eliminar a medios de comunicación o para ahogar la libertad de expresión”, insistió.

El propietario de Apple Daily es el empresario Jimmy Lai, actualmente preso y condenado a varias penas de cárcel por su implicación en las manifestaciones prodemocracia de 2019.

La junta directiva del grupo matriz del diario, Next Digital, pidió a la Oficina de Seguridad de Hong Kong que descongele algunos de sus activos para poder pagar los salarios ya que si no, el periódico dejará de publicarse.

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