El programa de festejos por el nacimiento de Potosí tiene una novedad este año: la inclusión del escudo de la Villa Imperial con un detalle distinto: el águila bicéfala tiene las cabezas completas.
Desde su segunda referencia, que se encuentra en la “Historia de la Villa Imperial de Potosí…”, de Bartolomé Arzáns, el escudo de Potosí lleva como elemento central el águila bicéfala que el rey Carlos I de España asumió como su símbolo al ascender al trono del Sacro Imperio Romano Germánico. Ese hecho representó para Carlos de Habsburgo tener una doble dignidad: por una parte era rey de España pero, por otra, era el emperador de un territorio que abarcaba a casi toda la Europa central. Para diferenciar ambos roles, asumió otro nombre para su título imperial, Carlos V.
El águila bicéfala era el símbolo de la unidad entre la corona española y el imperio romano germánico. Como llegó a los europeos a través de Bizancio, era una clara reminiscencia del Imperio Romano de Oriente. Desde el ascenso de Carlos V, se convirtió, también, en el símbolo de la casa de Habsburgo.
La versión de Arzáns, que es la base para las investigaciones sobre el escudo, dice que el escudo con el águila bicéfala, las columnas de Hércules, las torres de Castilla, los leones rampantes de León y el collar del Toisón de Oro fueron concedidos a Potosí, como escudo de armas, mediante cédula real que Felipe II emitió en Segovia el 1 de agosto de 1565, completando el proceso para la erección de Potosí como Villa Imperial que se había producido mediante la capitulación de 1561.
Este escudo aparece en tallados y, especialmente, pinturas durante todo el periodo virreinal y es en la República cuando aparece en fondo amarillo y dos variantes importantes: se le agrega una leyenda en latín y las águilas aparecen decapitadas. Se justifica el cambio señalando que aparece así en una cédula virreinal de Francisco de Toledo emitida en Arequipa el 2 de agosto de 1575. Es este documento el que ha sido cuestionado por los historiadores precisamente por el hecho de que el segundo escudo, con las águilas completas, siguió apareciendo hasta por lo menos dos siglos después de Toledo.
Entre las pruebas de la aparición del escudo completo están el tallado en el arco del teatro Omiste; el cuadro “El triunfo de la iglesia” (1706) del Melchor Pérez de Holguín, en el que aparece un soldado con un estandarte en el que se ve el águila completa, y el escudo que fue tallado en 1775 en la caja de agua colonial, ubicado en la plaza Sucre. La pregunta que se hicieron los historiadores es “¿Si Toledo dispuso, en 1575, que el águila lleve las cabezas cortadas, por qué seguía usándose el símbolo con las cabezas completas hasta dos siglos después?
Tras realizarse conversatorios el año pasado, se llegó a la conclusión de que, si la cédula de Toledo existe, fue mal interpretada, así que se recomendó reponer las águilas originales, con sus cabezas. Se agregó que en heráldica no existe el símbolo de águilas decapitadas.
Ahora apareció el escudo, con las águilas completas, en la portada del programa de festejos por el aniversario de Potosí.
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