Este sábado marca el 197 aniversario del nacimiento de Gregorio Pacheco Leyes, uno de los cuatro potosinos que ejercieron la presidencia de Bolivia.
Pacheco nació el 4 de julio de 1823 en Liwi Liwi o Livi Livi, en los Chichas de Potosí. Fue hijo de José Brígido Pacheco y Josefa Leyes Madariaga y se le recuerda por dos cosas: fue presidente de Bolivia y fundó el psiquiátrico que lleva su nombre.
Desde luego, la figura de Pacheco va más allá de esos dos apuntes. Fue un empresario minero, dueños de linas minas Guadalupe y Portugalete, que, en su momento, lo convirtieron en uno de los hombres más ricos de Bolivia y parte de una oligarquía que decidía los destinos del país. Lo notable es que usó buena parte de su fortuna para obras de bien social, como la organización de una olla del pobre durante la Guerra del Pacífico.
En 1879, como consecuencia del inicio de la Guerra del Pacífico, la oligarquía que mandaba en el país desde los balcones decidió intervenir directamente en la política con el fin de que Bolivia se retire del conflicto, dejando solo a Perú. Las versiones revisionistas señalan que la desidia del general Narciso Campero, que no salió a frenar el avance chileno, pese a que fue comisionado para ello, se explica por sus vínculos familiares con Pacheco quien, a su vez, estaba relacionado con Aniceto Arce, el dueño de la poderosa Compañía Minera Huanchaca.
El retraso de Campero permitió que las tropas chilenas avances hasta Perú y el 26 de mayo de 1880, justo el día de la derrota aliada en la Batalla del Alto de la Alianza, Bolivia se retira de la guerra. Para entonces, Campero ya era presidente y, después de él, la presidencia fue ejercida, consecutivamente, por Pacheco y Arce.
En el gobierno de Pacheco se introdujo la energía eléctrica a Bolivia y comenzaron las gestiones para el funcionamiento del ferrocarril, que concluyó Arce. Don Gregorio fundó el manicomio de Sucre, hoy Instituto Psiquiátrico Nacional Gregorio Pacheco, con sus propios recursos.
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