La obra de Bartolomé Arzans de Orsúa y Vela, aun hoy, no ha merecido tantos estudios como debería, dada la gran riqueza que se esconde en su obra y que constituye de por si, en una gran veta para los estudiosos de distintas ciencias y otras tantas disciplinas.
Obra aún poco conocida fuera de los ámbitos académicos historiográficos merece mayor difusión, no a la manera de los best sellers de moda, ni mucho menos, sino como una obra maestra artística única, que refleja mucho de lo que fue la América hispánica de todo una época y los resquicios de aquella que forman la base idiosincrática de los pueblos de “La Patria Grande” de hoy.
La monumental obra: “Historia de la Villa Imperial de Potosí”, desde su aparición, al igual que el Cerro de Potosí, se ha constituido, como dijimos en un yacimiento único de inacabable riqueza. Una veta infinita con distintos y variados recodos laberinticos, túneles y socavones que sin embargo solo ha sido explotada superficialmente y que muy dentro esconde una riqueza imperecedera aún desconocida. Queda mucho por descubrir de esta maravillosa obra, joya de incalculable belleza que constituye sin duda el legado más grande que tiene Bolivia y América en materia histórica, literaria, sociológica, entre otras ciencias y disciplinas. Testimonio fantástico de una época, un lugar y un momento sin igual en la historia universal y un largo sinfín, aún por descubrir.
Cuando Arzans emprendió su monumental obra, misma que le ocuparía gran parte de su vida, sino toda, lo hizo y esto es evidente, para quien haya leído tan solo y repito tan solo los famosos primeros párrafos que inician con el capítulo primero, del libro primero de su obra en la que dice: “La muy celebrada, siempre ínclita, augusta, magnánima, noble y rica villa de Potosí…”, notara el lector que Arzans emprende e inicia su obra con una devoción, respeto, admiración y sobre todo un gran amor y pasión a su tierra, que le viera nacer y de la que era el hijo más devoto a la misma. Admiración y amor nunca visto, combinados de esa manera en otros cronistas que se ocuparon de Potosí, enalteciendo sus minas, su riqueza, en algunos casos, hasta los hechos más inverosímiles. (Lewis Hanke resalta esta tendencia que él llama “fiebre potosina”, que consiste en exaltar a Potosí desde lo fantástico hasta lo irreal y sobrepasarlo, tendencia que aún está vigente o que se ha vuelto más bien una tendencia en quienes escribieron y escriben sobre Potosí y se dejan hechizar por su grandeza hasta los límites más insospechados).
Tierra, Villa y Cerro son los elementos indispensables para su obra, tierras potosinas a las que amó fervorosamente como ningún otro, y que constituyen la base fundamental de su historia.
No se sabe si Arzans imagino siquiera, que el cerro daría aún, siglos después, más riqueza de la dio en esa época.
Pero lo más sorprendente e inaudito en Arzans por aquella época, es que emprende aquella su noble empresa por cuenta propia, sin intención financiera, política o de cualquier otro beneficio que no sea el de rescatar del olvido la historia de Potosí. Se sabe que no recurrió al patrocinio de ningún rey, conde, virrey o noble alguno para la concepción de su obra, ni mucho menos para su publicación.
Su hijo, quien habría de continuar la obra que dejara inconclusa Arzans, relata que un naviero de origen francés, ofreció a Arzans una gran suma para la publicación de su obra, para que este se lo ofreciera al rey de Francia en calidad de obsequio. Arzans rechazó categóricamente la oferta, pues creía que si a alguien debía de ser obsequiada o dedicada su obra, en todo caso tendría que ser al rey de la corona de España, reino del cual era un fiel vasallo.
Por otra parte resulta ambigua esta fidelidad hacia la corona de España. Potosí en esa época formaba parte del gobierno de España, y era natural para un criollo sentirse parte del mismo, sin embargo, en toda su obra Arzans muestra un decidido carácter americano, él se siente de esta tierra, como de una nación un tanto ajena a la española, en ese sentido Arzans ya se siente americano.
