El ingeniero Omar Alarcón, presidente ejecutivo de Yacimientos de Litio Boliviano (YLB), concedió la siguiente entrevista, vía Zoom, a los diarios CORREO DEL SUR y El Potosí. Se refiere a los contratos firmados con Uranium One Group (Rusia) y con CBC (China) para la instalación de tres plantas industriales, con el fin de desarrollar la industria del litio en el país. Además, explica el método escogido para la producción de carbonato de litio, los beneficios económicos y la cuestión del medioambiente.

PREGUNTA (P). Ingeniero, ¿en qué consisten los contratos firmados por el Estado boliviano con estas dos empresas extranjeras?

Omar Alarcón (OA). Nosotros hemos firmado dos contratos muy importantes para Bolivia, son contratos que van a traer muchos beneficios a los bolivianos, y estos contratos ya se encuentran remitidos en su totalidad en la Asamblea Legislativa Plurinacional. Esperamos un tratamiento técnico en la misma para que puedan ser aprobados lo más pronto posible.

P. Explíquele, por favor, a la población por qué es importante que la Asamblea apruebe estos contratos.

OA. Es importante no solamente por un tema de transparencia, donde nosotros hemos ejecutado estos contratos, hemos elevado a la Asamblea Legislativa para que toda la población boliviana pueda tener acceso a la información, para que los representantes de todos los bolivianos tomen las decisiones adecuadas respecto a estos contratos, y también un factor muy, pero muy importante es que las empresas más importantes del mundo, como es el caso de KTL para la empresa china, que es la empresa subsidiaria de la empresa CBC con la cual hemos firmado el contrato, es una empresa que maneja por lo menos el 40% de litio, de baterías de litio a nivel mundial. Esto representa para los bolivianos una apuesta muy importante porque es un país y una empresa altamente tecnológica que está apostando en una inversión fuerte en Bolivia.

Eso muestra a Bolivia como un país que tiene seguridad, primero, técnica para poder negociar estos contratos, una seguridad jurídica en la cual nosotros les estamos planteando a las empresas que esto, a través de la ALP, va a ser sancionado por ley, y esa seguridad jurídica les permite a ellos hacer estas inversiones y asumir el riesgo total en toda esta etapa.

P. Hablemos de estos contratos. ¿Qué dicen y concretamente qué deben hacer estas empresas? ¿Dónde van a trabajar y cuánto van a producir?

OA. Claro que sí, vamos a separar el diálogo con dos partes importantes. Son dos contratos que tenemos firmados, pero la estructura contractual es muy diferente entre ambos. Vamos a hablar primero sobre el contrato más conocido en Bolivia, que es el contrato de servicios. Esto es un contrato que tenemos firmado con China, con la empresa CBC, subsidiaria de CATL.

En el contrato nosotros establecemos la producción, la construcción de dos plantas: una de 10.000 toneladas y la otra de 25.000, para hacer un total de 35.000 toneladas. La construcción de estas dos plantas van a ser en paralelo, no va a ser en serie, no primero se hace una y después la otra, va a ser en paralelo ambas y en un plazo de tres años van a estar construidas, tres años después de la aprobación en la Asamblea. Estas dos plantas tienen una inversión de 1.030 millones de dólares y, bueno, un plazo de ejecución de la operación y mantenimiento de 30 años.

P. Para el público en general que no es experto en el tema, ¿puede brindarnos una explicación muy sencilla de lo que significa para Bolivia la producción de carbonato de litio en grado batería, en este momento tan particular para el mercado mundial, y considerando el recurso que tenemos en abundancia y como en ningún otro país?

OA. Sí, claro que sí. El tema del carbonato de litio grado batería es un componente esencial para el tema de las baterías, principalmente porque es ligero, vamos a decirlo de esa manera; es ligero, puede almacenar energía y es muy apto para todos los tipos de baterías, incluidas las baterías eléctricas, de teléfonos y de otros componentes.

Nosotros, en Bolivia, tenemos cuantificado alrededor de 23 millones de toneladas de litio, y estos dos contratos que hemos puesto en la ALP, en su totalidad, durante la vida útil de todo el contrato, apenas va a consumir el 1,64% de estas reservas. Entonces, eso quiere decir que tenemos muchas más posibilidades para armar nuevos proyectos, como YLB, al 100% nosotros. También nos permite todavía asociarnos o generar nuevos proyectos con empresas internacionales, que es lo que venimos haciendo.

Son los dos primeros contratos que están en la Asamblea, pero en el plan de ejecución del plan estratégico de YLB tenemos pensado elevar más contratos para poder tener una mejor industrialización, para poder diversificar también los riesgos tecnológicos y diversificar obviamente los ingresos para Bolivia.

P. ¿Se ha estimado con cuántos recursos económicos se va a beneficiar el país y la región donde está la materia prima, Potosí? Estamos hablando también de regalías.

OA. Totalmente. Se ha hecho una cuantificación clara y precisa de todos estos aspectos y los beneficios, aparte de lo económico, son muchos más. Pero, primero hablemos de la parte económica. En la parte económica va a haber una inyección fuerte en la región, estamos hablando de los dos contratos, alrededor de 2.000 millones de dólares, que es una inversión directa en la zona. Quiere decir que va a mejorar la infraestructura en la región, caminos, carreteras, servicios de hospitales, hotelería; toda la infraestructura conexa con el proyecto va a ser desarrollada de manera directa a través de estas inversiones. Eso es un punto muy importante donde la región y la comunidad se benefician de manera directa.

Asimismo, el proyecto prevé no solamente servicios, sino una cadena de suministros de materiales que Bolivia tiene que atender para estos proyectos. Eso quiere decir que se van a desarrollar polos en donde vamos a poder brindar tuberías, accesorios y materiales al cemento, por ejemplo. Es un claro ejemplo de lo que, como Bolivia, vamos a proveer a este proyecto. Entonces, son aspectos muy importantes en la etapa de construcción donde el beneficio es directo en la comunidad, directamente a las personas, y hay un ingreso y un movimiento económico importante. Y asimismo también para el país, porque son divisas frescas que ingresan, que se monetizan para poder cubrir ciertos ítems en el país.