El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aseguró este domingo en Seúl que está "preparado" ante un eventual ensayo nuclear de Corea del Norte, pero reafirmó su apertura al diálogo con un singular mensaje a Kim Jong Un, poco antes de partir rumbo a Japón.
"Estamos preparados para cualquier cosa que pueda hacer Corea del Norte", aseguró Biden, y dijo que no le "preocupan" los riesgos de un nuevo ensayo armamentístico durante su estancia en la región -algo sobre lo que los funcionarios estadounidenses han advertido.
A la pregunta de un periodista de si tenía un mensaje para el líder norcoreano Kim Jong Un, el presidente respondió con un lacónico mensaje: "Hola. Punto final".
Era una forma de dejar claro que Washington sigue abierto al diálogo con Corea del Norte, incluso en ausencia de reciprocidad. Las conversaciones con Pyongyang están estancadas desde la fallida cumbre de 2019 entre Kim y el entonces presidente estadounidense Donald Trump.
Biden abandonó Corea del Sur a primera hora de la tarde para dirigirse a Japón, otro importante aliado de Estados Unidos en la región y la segunda parada de su primera gira asiática como presidente, en la que busca reforzar la presencia estadounidense ante el auge de China y el riesgo de una Corea del Norte con armas nucleares.
En Seúl se reunió con el recién electo presidente Yoon Suk-yeol, un conservador pro-estadounidense que llegó al poder a principios de mayo. Ambos líderes hablaron de intensificar "los ejercicios militares conjuntos en y alrededor de la península coreana", tras señalar la "creciente amenaza" de Corea del Norte.
Biden no descartó reunirse con Kim si éste fuera "sincero", pero reconoció la dificultad de lidiar con el impredecible líder norcoreano.
Contrarrestar un "ataque nuclear"
El posible aumento de los ejercicios militares conjuntos se da en respuesta a la serie de pruebas armamentistas norcoreanas de este año, mientras crece el temor de que en cualquier momento lancen otro misil.
Yoon señaló que discutió con Biden "si debemos desarrollar varios tipos de simulacros conjuntos en preparación para un ataque nuclear".
También señaló la necesidad de contar con "aviones de combate y misiles, un cambio del pasado cuando solo pensábamos en la protección nuclear como disuasión".
Cualquier aumento de fuerzas o expansión de ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur podría irritar a Pyongyang, que ve las maniobras como ensayos para una invasión.
Para aumentar la incertidumbre, Corea del Norte, cuya población no está vacunada contra el Covid-19, se enfrenta actualmente a un brote, con casi 2,6 millones de casos y 67 muertes, según las últimas cifras oficiales
Biden y Yoon ofrecieron ayuda a Corea del Norte para enfrentar su brote de covid-19.
El domingo, la prensa estatal norcoreana dijo que 2,6 millones de personas estaban con "fiebre" y 67 murieron, lo que señalaron como una tasa de mortalidad de solo 0,003%, pese a que su población no está vacunada y abunda la desnutrición.
- Democracia y autocracia -
En una señal de las ambiciones de Estados Unidos en la región, Biden habló en una conferencia de prensa conjunta con Yoon de una "competencia entre democracia y autocracia" en el mundo, y que la región del Asia Pacífico es clave en la disputa.
"Hablamos extensamente de la necesidad de ampliar esto más allá de Estados Unidos, Japón y Corea para incluir a todo el Pacífico y el Pacífico Sur y el Indo-Pacífico. Creo que esta es una oportunidad", declaró.
China es el principal rival de Estados Unidos en esa lucha geopolítica.
Antes de salir de Corea del Sur, Biden se reunió con el presidente de Hyundai para celebrar la decisión del gigante automovilístico de invertir 5.500 millones de dólares en una planta de autos eléctricos en el estado sureño de Georgia.
También visitó con Yoon a los soldados estadounidenses y surcoreanos basados en el país asiático, un signo de la "naturaleza verdaderamente integrada" de la alianza económica y militar de ambos países, según un alto funcionario de la Casa Blanca.
En Japón, Biden se reunirá el lunes con el primer ministro Fumio Kishida y el emperador Naruhito, y el martes participará en una cumbre con los gobernantes de Australia, India, Japón y Estados Unidos.También el lunes, Biden presentará una iniciativa de comercio regional, el Marco Económico para la Prosperidad en el Indo-Pacífico.
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