Se trata de Nasser Al Tergui, número dos de la brigada Gourma-Serma del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (Jamaat Nasr al-Islam wal Muslimin), indicaron las fuerzas armadas francesas en un comunicado.
Al Tergui, quien se unió a Al-Qaeda en el Magreb Islámico en 2012, ocupaba "responsabilidades operativas importantes" en esta facción de apoyo.
"Estaba altamente especializado en la colocación de artefactos explosivos improvisados", según la nota.
Su muerte "reducirá la capacidad de causar daño de un grupo terrorista armado conocido por llevar a cabo ataques contra las fuerzas locales y numerosos actos de violencia contra la población local", agregó el comunicado.
Un dron detectó un vehículo que se cree que transportaba a Al Tergui y a otros cinco miembros de la brigada a unos 100 kilómetros (60 millas) al noroeste de Gossi el 15 de octubre.
Al día siguiente se lanzó una operación para interceptar el vehículo, que rechazó detenerse.
"Se efectuaron dos ataques aéreos, el vehículo acabó destruido y los cinco ocupantes neutralizados", señaló el ejército.
La ofensiva se llevó a cabo después de que el gobierno interino de Malí instara esta semana a su Ministerio de Asuntos Religiosos a hablar con grupos yihadistas, una iniciativa a la que Francia se opone de manera fehaciente.
Las relaciones entre Bamako y París están en su punto más bajo en años, en medio de la frustración francesa por una serie de golpes militares en este país de África occidental de 19 millones de habitantes.
Desplegado en Malí desde 2013 para combatir la mortal actividad yihadista, unos 5.000 soldados franceses se irán retirando hasta el próximo año.
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