"¿Qué deporte es ese?", le preguntó una mujer a su marido, apoyada en una valla frente a la playa carioca de Copacabana, a la sazón convertida en un campo de rugby montado por la federación nacional precisamente con el objetivo de dar a conocer un deporte prácticamente ignorado en Brasil.
Esa pregunta se la repiten a diario miles de personas en el país del fútbol por antonomasia al contemplar el amplio programa de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, en el que figuran modalidades totalmente desconocidas en estas latitudes como el bádminton, la lucha grecorromana o el tenis de mesa.
El gusto por el fútbol también se ha plasmado principalmente en las ventas de entradas en las tierras de Pelé.
Según datos del comité organizador de Río 2016, el fútbol es el deporte en el que se han vendido más entradas de los Juegos Olímpicos, aunque también hay que considerar que, por la dimensión de los estadios, es la modalidad con mayor aforo disponible al público.
El torneo de fútbol, aunque se considere como uno de los deportes menos relevantes de los Juegos Olímpicos, empequeñecido en el programa por el secular enfrentamiento entre el COI y la FIFA, se ha convertido en una particular obsesión para los brasileños.
Brasil, el país más laureado de la historia del fútbol, con cinco mundiales en su palmarés, nunca ha ganado un oro olímpico, ni en categoría masculina ni en femenina.
Los hombres se quedaron con la miel en los labios en tres ocasiones, en la última en Londres 2012, cuando el equipo de Neymar, entonces menor de 23 años, perdió con México la final por 2-1 contra todo pronóstico.
Para rellenar ese lugar vacío en sus vitrinas, Brasil ha puesto todo su esfuerzo en volver a contar con su principal estrella, Neymar, y también con el entrenador de la selección absoluta, Dunga, y los aficionados han respondido colgando el letrero de "no hay entradas" en todos los partidos de la Canarinha.
Al optimismo también contribuye el ejemplo de lo ocurrido en el Mundial de 2014 o de la Copa Confederaciones de 2013, cuando la pasión de los brasileños por el fútbol se plasmó en un lleno casi absoluto en pleno Maracaná en un partido intrascendente como el España-Tahití, que se sabía de antemano que acabaría en goleada.
Para evitar lugares vacíos en partidos con menos atractivo de la primera fase, el público podrá ver dos partidos seguidos pagando apenas una entrada.
Así, se espera que no estén vacías las gradas del Canadá-Zimbabue de fútbol femenino, que se celebrará en San Pablo, porque se espera que el Alemania-Australia que se juega a continuación atraiga más aficionados al estadio.
Al margen del fútbol, tampoco sorprende la magnífica respuesta de ventas en el voleibol y el baloncesto, segundo y tercer deportes más populares en el país respectivamente, o en el atletismo, el plato fuerte de los Juegos.
Los brasileños, con una fuerte cultura de deportes de equipo, también han mostrado mucho interés en el balonmano, que es el quinto deporte más buscado, aunque nunca le ha dado una medalla a este país.
También estaban agotadas todas las entradas de deportes individuales como triatlón, el maratón acuático, judo, tenis y saltos de hípica, aunque el comité organizador recuerda que los compradores tienen derecho a devolver las entradas, por lo que no se puede anunciar que ningún deporte haya vendido todo.