En su obra “Aclaraciones históricas sobre la Guerra del Pacífico”, el destacado historiador Roberto Querejazu Calvo relató sobre la batalla de Canchas Blancas: “el coronel Lino Morales, con la colaboración de los jefes del mismo grado Juan Bautista Ayoroa, Salvador Villarpando, Ezequiel Apodaca y Miguel Estenssoro, condujo a un destacamento hasta el lugar denominado Canchas Blancas, por donde se temía incursiones chilenas hasta el mineral argentífero de Huanchaca. La emboscada fue esta vez de bolivianos a chilenos con un resultado completamente desfavorable a los segundos que perdieron caballada, armamento, munición y alimentos y dejaron el campo sembrado con sus muertos” ⁽¹⁾. Olvidado por la historia y desde un punto de vista revisionista, la primera conmemoración oficial, largamente reclamada, fue realizada por el Comité Pro-Reivindicación Histórica de la Guerra del Pacífico, presidido por Carlos Morales Ávila y Alberto Vélez Ocampo, en noviembre de 1969. Sobre ello, el periódico paceño Jornada detalló el cronograma celebrado: “Horas 8 a.m.- Rendición de honores por las Fuerzas Armadas de la Nación, a la Batalla de ‘Canchas Blancas’ y a los héroes de la misma, en sus respectivas unidades.

Horas 12.30.- Homenajes Radiales en las Emisoras locales y de toda la República.

Horas 13.- Mensaje Radial en homenaje a la Batalla de ‘Canchas Blancas’ y a los héroes, por el Comandante en Jefe de las FF.AA. de la Nación, General de Brigada Juan José Torrez González, Presidente Honorario del Comité Pro-Reivindicación Histórica de la Guerra del Pacífico”(2).

En el citado acto también participó el Cuerpo Diplomático acreditado en el país, Sociedades Cívicas y autoridades militares.

Por otro lado, fue depositado en la Biblioteca Central de la Universidad Mayor de San Andrés, una copia del mecanografiado titulado: ‘Tarija en la Guerra del Pacífico’, de Isolina Morales viuda de Pantoja, que durante la contienda de 1879 tenía 19 años y fue depositaria de documentos relacionados con Canchas Blancas.

Muchos años después, en el año 2017, el Ministerio de Defensa publicó el diario del coronel Apodaca intitulado: ‘Memoria del Cnl. Ezequiel Apodaca. Potosí-Cotagaita-camino a Canchas. 1879-1880’, documento oculto durante décadas y un año después, el Ejército de Bolivia escenificó dicha acción militar. Esto generó que historiadores chilenos y algunos bolivianos negaran la existencia de este combate como un hecho histórico.

En este contexto, después de una ardua búsqueda en repositorios privados y públicos, encontré el siguiente documento que lo difundimos a continuación de manera extensa, prueba que ocurrió la acción bélica de Canchas Blancas, titulado: ‘Solicitud del Capitán de Ejército, Benigno López, pidiendo se le declare Veterano del Pacífico’, publicado como parte de la compilación oficial: ‘Proyectos e informes del H. Senado Nacional. Legislatura Ordinaria de 1931’, impreso el mismo año.

En dicho documento, el citado héroe de la Guerra del Pacífico, declaró: “He concurrido a la Campaña del Pacífico en las divisiones 5 y 6, habiendo actuado en Canchas Blancas, trabando combate con las fuerzas chilenas que fueron derrotadas”. Posteriormente, se le acreditó como veterano de la Guerra del Pacífico y se le concedió la pensión solicitada.

De esta manera, y sin mayor énfasis, como un justo homenaje y reconocimiento a las tropas bolivianas que combatieron en Canchas Blancas, presentamos a la población boliviana el señalado documento:

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Solicitud del Capitán de Ejército, Benigno López, pidiendo se le declare Veterano del Pacífico⁽³⁾.

            Al Honorable Senado Nacional.

Pide se le acuerde el título y premio que expresa. Otrosí.

            Benigno López, mayor de edad, natural y vecino de ésta, ex-Capitán de Ejército; ante la consideración de la Honorable Cámara, presentándome por intermedio de persona de confianza, digo: Que correspondiendo la alta misión determinada en la atribución 7ª del artículo 64 de la Constitución Política del Estado, y una vez que mediante resolución suprema de 13 de diciembre de 1929, el Ejecutivo me ha negado el título de “Veterano del Pacífico”, así como el premio de un año de sueldo; vengo en ocurrir al H . Senado para reclamar lo que en justicia y conforme al artículo 1°, de la ley de 18 de enero de 1911 se me reconoce.

            Desde luego consta de los obrados que en fojas 17 acompañado, que con ocasión de la revolución del año 99, se perdieron mis hojas de servicios en el Ministerio de Guerra, motivo que sin ser omisión de mi parte, me ha perjudicado enormemente; pero que valiéndome de todos los medios acordados por las leyes, he demostrado:

            I.- El año 1880 y en plena campaña del Pacífico me incorporé al Ejército con el grado de Subteniente y continúe hasta el año 1898, retirándome con el grado de Capitán, (declaraciones de fojas 2 y 2 vuelta).

            II.- He concurrido a la Campaña del Pacífico en las divisiones 5 y 6, habiendo actuado en Canchas Blancas, trabando combate con las fuerzas chilenas que fueron derrotadas, (certificado de fojas 10 y declaraciones uniformes de fojas 15 y 15 vuelta).

            III.- Que he sido ascendido a Teniente 1° efectivo en 26 de noviembre de 1888, y a Capitán graduado de Infantería en 29 de octubre de 1892. (Certificado de fojas 4).

            IV.- He revistado en el Batallón Reconquista el año 1880, como Subteniente en las compañías 6 y 2 (certificado de fojas 8 vuelta).

            Comprobada mi calidad de oficial de ejército y mi participación en la campaña del Pacífico, sin lugar a duda; es pues, muy justo que se me reconozca título y premio, la cuál determina la ley citada de 18 de enero de 1911, y como seguramente el Ministerio de Guerra solo por falta de expresa enunciación en la ley, ha declarado que no soy acreedor a titulo ni premio, no obstante que el artículo 1° invocado, dice; “Tienen opción al premio pecuniario acordado por las leyes de 15 y 16 de diciembre de 1909, todos los bolivianos, militares o civiles que debiendo concurrido a cualquiera de los combates librados en las campañas del Pacífico y del Acre, sobrevivieran en la fecha de la promulgación de las citadas leyes”, etc. Yo no sólo soy sobreviviente a la promulgación de las leyes, sino en que calidad de militar he actuado en una de las divisiones que libró combate en Canchas Blancas contra el ejército chileno, en plena campaña del Pacífico; y esto lo tengo ampliamente demostrado con prueba fehaciente e irrefutable.

Por los establecido en la ley de 16 de diciembre de 1909, si bien se limita a las acciones comprendidas entre Calama y el Alto de la Alianza, cuando dice: Artículo 1°- “Los sobrevivientes de los ciudadanos bolivianos que han concurrido a la guerra del Pacifico, desde el combate de Calama hasta la batalla del Alto de la Alianza, y tomado parte en cualquiera de los hechos de armas, son declarados Veteranos los que tuvieron carácter militar”, etc. Artículo 3°- “La referida compensación pecuniaria que será igual al sueldo actual de un año, etc.”. “Dichas disposiciones ampliadas por la trascrita más arriba, me reconocen derecho a ser titulado Veterano del Pacífico y a la compensación pecuniaria, equivalente al sueldo de un año en mi grado de Capitán.

            Una interpretación jurídica de las leyes señaladas nos demuestra que el espíritu del legislador ha sido premiar a todos cuantos han actuado en la luctuoso campaña del Pacífico; y esa Alta Coperación (sic) con criterio ecuánime y justiciero, debe atender esta solicitud, dictando la resolución correspondiente en sentido de reconocérseme como acreedor al título y premio impetrados.

            En justicia, etc.

            Otrosí:- Domicilio: Transversal San Pedro 6.

            Potosí, de agosto de 1931.

Benigno López

SECRETARIA DEL H. SENADO NACIONAL.- La Paz, 21 de agosto de 1931.- A la Comisión de Guerra.- P.O. del Sr. Presidente.- G. Palenque, Senador Secretario.

            Informe de la Comisión de Guerra.

            H. Senado:

            La solicitud del señor Benigno López, ex-capitán de Ejército, pidiendo ser acreedor al título de Veteranos del Pacífico y al premio de un año de sueldos en bonos de compensación militar, conforme a las leyes de 16 de diciembre de 1909 y 18 de enero de 1911, es justo darle paso. Los obrados presentados a esta H. Cámara, comprueban suficientemente haber revistado como Subteniente del “Batallón Reconquista” en 1880, habiendo actuado aquel año en la acción internacional de Canchas Blancas.

            Por tanto, vuestra Comisión de Guerra, considera que el señor Benigno López, es acreedor al título de Veteranos del Pacífico y a la compensación pecuniaria que exige.

            Salvo mejor criterio del H. Senado.

            Sala de la Comisión.

            La Paz, 19 de octubre de 1931.

            José Ml. Ramírez.- N. Gutiérrez.- A. Molina Campero.

            SECRETARIA DEL H. SENADO NACIONAL.- La Paz, 20 de octubre de 1931.- Imprimase.- P. O. del Sr. Presidente.- G. Palenque, Senador Secretario.

(*) José E. Pradel es socio correspondiente, en La Paz, de la Sociedad de Investigación Histórica de Potosí (SIHP).

NOTAS

 

1. QUEREJAZU CALVO, Roberto: Aclaraciones históricas sobre la Guerra del Pacífico. Librería Editorial G.U.M., La Paz, s.d., p. 154.
2. “Jornada”, La Paz, 12 de noviembre de 1969, p. 5.
3. Este documento fue extraído del compilado: BOLIVIA, Cámara de Senadores: Proyectos e informes del H. Senado Nacional. Legislatura Ordinaria de 1931. Litografías e Imprentas Unidas, La Paz, 1931, pp. 354-357.

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