A la luz de la legislación, la bandera boliviana fue fijada en los colores rojo, amarillo y verde recién en el decreto que se promulgó el 19 de julio de 2004 pues, antes de esa fecha, las variantes eran punzó, en lugar de rojo; oro, en vez de amarillo, y el verde, que siempre fue así.
La bandera boliviana fue creada por la misma Asamblea Deliberante que fundó Bolivia, pero 11 días después; es decir, el 17 de agosto de 1825. En esa fecha, un decreto de apenas dos artículos, firmado por el presidente de la Asamblea, José Mariano Serrano, y los diputados secretarios, Ángel Mariano Moscoso y José Ignacio de Sanjinés, creó la bandera de la República Bolívar con dos colores, el punzó, que es una variante muy viva del rojo, y el verde.
Se cree que la bandera tenía franjas horizontales, pero la verdad es que el decreto del 17 de agosto de 1985 dice lo siguiente:
“La bandera nacional será bicolor, verde y punzó; el campo principal será punzó, y á uno y otro costado irán colocadas dos fajas verdes del ancho de un pie…”
Si interpretamos correctamente “á uno y otro costado”, entenderemos que las franjas eran verticales, aunque es muy probable que se la haya utilizado con las franjas horizontales.
Esta primera bandera no debió convencer del todo a los políticos de la época porque fue rápidamente cambiada.
El 24 de julio de 1826, la Asamblea Constituyente, presidida por Casimiro Olañeta, aprobó otra norma que disponía “Que á la bandera nacional se ponga una faja amarilla superior, en lugar de las cinco estrellas de oro”. La ley fijando este pabellón fue promulgada el 25 de julio de 1826 por el presidente Antonio José de Sucre.
Este hecho determina la transformación de la bandera bicolor en una tricolor con franjas recién horizontales y con colores amarillo, punzó y verde. Todavía no se utilizaba el rojo como tal.
Tuvieron que transcurrir 25 años para el siguiente cambio trascendental.
El 5 de noviembre de 1851, la convención nacional aprueba una Ley de 3 artículos que señala que los colores de la bandera serían los siguientes: “el punzó en la parte superior, el amarillo al centro y el verde en la parte inferior”.
Como se ve, se mantiene el color punzó y no se menciona al rojo.
Recién es el 14 de julio de 1888 que, mediante un decreto emitido por el presidente Gregorio Pacheco, se fijan los colores de la bandera boliviana más o menos como los conocemos hoy; es decir, “la bandera nacional consta de tres fajas horizontales de igual anchura y dimensiones, colocadas en este órden: una roja en la parte superior, una color oro en el centro y una verde en la parte inferior”.
Nótese que tampoco se pone color amarillo, sino oro.
Aunque parezca difícil de creer, la bandera se mantiene legalmente así, con colores rojo, oro y verde hasta el siglo XXI, cuando el gobierno de Carlos Mesa promulga el Decreto Supremo 27630 de 19 de julio de 2004, que norma el uso de todos los símbolos patrios y establece por primera vez en la historia que los colores de la bandera boliviana son el rojo, amarillo y verde.
Este decreto también es el que incluye por primera vez la vieja versión de que el rojo representa la sangre derramada por nuestros héroes, que el amarillo son las riquezas y recursos naturales mientras que el verde representa la riqueza de nuestra naturaleza y la esperanza. Esto mismo se repite en el Decreto Supremo 0241 promulgado el 5 de agosto de 2009 por el gobierno de Evo Morales.
El historiador y numismático Daniel Oropeza Alba advierte que "los nombres propios de los colores punzó (para el rojo vivo) y oro (para el amarillo) son correctos en vexilología"; es decir, en el estudio de las banderas. En la teoría del color, cada tonalidad tiene su nombre y es un color aparte. Así, el rojo tiene tonalidades como punzó, carmesí o escarlata que, pese a ser básicamente lo mismo, se convierten en otros colores por sus variantes específicas.
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