Es de conocimiento general que la ciudad de Potosí nació a mediados del siglo XVI debido al descubrimiento de ingentes cantidades de plata, en el cerro “Sumaj Orcko” hoy conocido mundialmente como Cerro Rico de Potosí.
A principios del siglo XVII, la ciudad de Potosí, se convirtió en una de las ciudades más ricas y pobladas de América con 160.000 habitantes, y para comodidad de esta población se construyeron varios edificios, viviendas, como también templos, conventos y otros espacios públicos.
El cronista mayor de la Villa Imperial, Bartolomé Arzáns de Orsúa y Vela, en el primer tercio del siglo XVIII, describía a la ciudad de la siguiente manera: “Adornan esta famosa Villa veinte calles que corren de oriente a occidente, y veinticuatro de septentrión a mediodía, y numeradas por cuadras tiene quinientas noventa y cuatro calles, las doscientas sesenta y ocho, más proporcionadas, son habitadas por españoles; las restantes, más estrechas, son de indios, población que está al meridiano. Hay tres plazas grandes con la nombrada del Gato, diez nombradas plazuelas, sin otras que tiene la habitación de indios, y once puentes en las calles que atraviesan la famosa Ribera”. El Río de la Ribera dividía a la ciudad indígena ubicada al Sur o a las faldas del Cerro y la población española estaba ubicada hacia el Norte de la ciudad
El eje de la Villa Imperial se estructuraba sobre tres grandes plazas, unidas por sus vértices, siendo la principal la “Plaza Mayor”. Partiendo de norte a sur la primera era la denominada plaza de la “Cebada”. Por el vértice sureste de la plaza de la “Cebada” se conectaba con la plaza del C´katu o cancha de mercado que ocupaban los indígenas; y que los españoles denominaron “gato”, sobre este terreno posteriormente fue construida la segunda Casa de Moneda de 1759 a 1773. Ésta plaza del C´katu, a su vez se conectaba por su vértice sureste a la plaza mayor, llamada posteriormente plaza del “Regocijo”, actual plaza 10 de Noviembre.
Potosí se encuentra a un promedio de 4.000 msnm, con una topografía con un pronunciado desnivel, por ello sus calles son angostas para combatir el frío, e irregulares y tortuosas por la topografía; callejas en el sector de “la ciudad india” ubicada en las faldas del Cerro Rico y más anchas en la parte española ubicada al norte de La Ribera. No tenían nombre oficial, pero eran conocidas por alguna característica o alguna actividad que se realizaba en ellas, o por un suceso o acontecimiento singular que allí había ocurrido.
En ese sentido, una de las calles más largas de la ciudad que atraviesa de norte a sur, es la actual calle Bustillo, que en diferentes tiempos fue conocida con diferentes nombres como calle de “La Herrería”, porque en ella se encontraban instalados varios talleres de ese gremio. Recibió otras denominaciones: de los “lusitanos”, desde la avenida Litoral hasta la calle Ingavi donde vivían muchos portugueses; del “baratillo” a la cuadra donde se ubica la Casa de Moneda; “las recogidas”, a la parte correspondiente al colegio Santa Rosa; y “Cuesta de Aróstegui”, a la cuadra donde se ubica el cuartel de la Policía donde Juan Martín de Aróstegui mató a un toro enfurecido.
Durante la república, se conocía como “matadero” a la parte del Arco de San Roque; el “Prado” al sector de la plaza Zampa; la parte correspondiente a la Casa de Moneda se denominaba “Constitución”, etc. Hoy, toda la calle lleva el nombre “Rafael Bustillo”, notable personaje nacido en Potosí, Prefecto de Potosí, Sucre y La Paz, entre los muchos cargos públicos desempeñados.
En ese sentido, un documento ineludible para analizar el pasado de esta ciudad es el cuadro “Descripcion del Zerro Rico e Ymperial Villa de Potosi” de Gaspar Miguel de Berrio, óleo sobre lienzo, fechado en 1758, en el cual, se evidencia que con la calle citada colindaban los siguientes edificios: la parroquia de San Roque, San Lorenzo, la plaza de “La Cebada”, la plaza del C´katu o del Baratillo, la Compañía de Jesús y de Las Recogidas.
