El pasado viernes, el presidente Luis Arce inauguró la primera Planta Industrial de Carbonato de Litio en Bolivia. La obra, ubicada en la región de Llipi, al sur del Salar de Uyuni, demandó una inversión de Bs 766,9 millones.
En esa ocasión, el primer mandatario afirmó que el país da un paso histórico al entrar de plano al proceso industrializador de litio. Con el objetivo de conocer más detalles sobre la nueva planta, CORREO DEL SUR entrevistó al ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina.
CORREO DEL SUR (CDS). Ministro, coméntenos acerca de la inauguración de la planta de carbonato de litio en Llipi. ¿En qué consiste? ¿Cuál será su producción y sus perspectivas?
Franklin Molina (FM). El día de ayer (por el viernes) estuvo el presidente (Luis) Arce en la inauguración, en Uyuni, de una planta industrial con una capacidad para 15.000 toneladas de carbonato de litio. Esta planta ha sido prácticamente rediseñada y con una reingeniería propia a partir de lo que encontramos en finales de 2020, cuando nos hicimos cargo del sector. Ha sido un esfuerzo bastante arduo para avanzar con este proyecto porque había varios aspectos técnicos que no cuadraban con la información que se había entregado.
Escuché decir que la planta estaba lista para el arranque y no era así. Es decir que mientras en los papeles se mencionaba que había un avance financiero del 60% y un avance físico del 57%, en términos reales esa planta no tenía ni el 20% de avance. Solamente había cimientos, estructura y equipamiento adquirido, pero no había un mayor avance.
A partir del allí se desarrolló un plan para trabajar, concretar el proyecto y, cuando se hizo la revisión de toda la documentación, incluyendo la ingeniería, nos dimos cuenta de que en el estado en que se encontraba esa planta era prácticamente imposible que, una vez concluida, pueda haber arrancado. Es más, un dato importante dentro de la información y de la revisión, inclusive en el contrato de construcción no estaba previsto su arranque. ¿Quién construye una planta sin garantizar su arranque? Esto fue un aspecto que además se tuvo que negociar, donde hubo una participación y un compromiso que yo quiero destacar del anterior embajador chino, al Gobierno chino, por todos los esfuerzos para que esto sea posible.
A partir de allí se desarrolló un trabajo arduo. Durante el 2021 y 2022 se estuvo trabajando para prácticamente construirla y reconstruir algunas partes. Este año, en agosto, se concluyen todos los trabajos de montaje electromecánico, obras civiles, complementación de obras eléctricas; también terminan otros componentes de este complejo porque no es un solo equipamiento, está por ejemplo la planta el tratamiento de agua, la cual inclusive se criticó. Se decía que no había el agua suficiente o que no existía la planta de agua. Evidentemente, la planta de agua no fue considerada dentro del proyecto. Tuvimos que licitar, tuvimos que rediseñar inclusive el alcance de esta planta.
Afortunadamente, todo eso se lo pudo concretar, se pudo desarrollar con un esfuerzo conjunto que ha sido coordinado con nuestra empresa nacional de electricidad, con YPFB, con especialistas para hacer un esfuerzo conjunto. Gracias a ello es que se ha logrado hacer todo esto en un tiempo récord. Generalmente, inclusive, luego de que se construyen obras, hay veces que en algunas plantas tardan más de un año en estabilizarlas, pero hemos logrado en un tiempo rápido hacerlo.
Aquí vuelvo a reiterar: es muy valorable el concurso de especialistas bolivianos que, sumados también al esfuerzo del Gobierno chino, hemos podido concretar el arranque de la planta y ayer (por el viernes) el Presidente ya estaba embolsando las primeras medias toneladas que estaba produciendo la planta.
CDS. Ministro, ¿para qué sirve el carbonato de litio y por qué es importante su producción en el país?
FM. El carbonato de litio tiene importantes características. Primero que, al ser un metal liviano, se configura en un elemento clave para las baterías que están en los celulares, en las computadoras y en otros artefactos que se utilizan hoy por hoy de manera bastante masificada. El litio prácticamente es el elemento que mueve estas baterías, inclusive las baterías de los autos. Por eso es que se ha vuelto tan requerido en el mundo. Y al ser requerido se está convirtiendo en un material estratégico.
