La impresionante explosión del cohete New Glenn de Blue Origin, que sacudió la noche del jueves hogares a kilómetros de distancia en Cabo Cañaveral (Florida), podría retrasar los planes de la NASA de regresar a la Luna en los próximos dos años y de arrancar este año con la construcción de una futura base lunar.
La explosión tuvo lugar anoche alrededor de las 21:00 hora local (01:00 del viernes GMT) en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 (SLC-36), ubicado en la Estación de la Fuerza Espacial, durante una prueba de encendido estático (‘hot fire test’) previa a este lanzamiento no tripulado.
Blue Origin aún no ha comunicado las causas del accidente, en el que no se registraron heridos pese a la enorme bola de fuego que envolvió el cohete y la zona de lanzamiento.
La plataforma generó una densa humareda que los vecinos vieron desde zonas muy alejadas de las instalaciones de la NASA. Las imágenes que difundieron en redes sociales muestran cómo la explosión hizo temblar cristales y otras partes de sus casas.
La agencia espacial estadounidense, que ha sido consultada hoy por EFE sobre el accidente, no ha profundizado en las causas de la explosión del cohete de Blue Origin, una compañía que ha alcanzado importantes hitos espaciales, aunque también ha enfrentado algunos contratiempos técnicos.
El cohete New Glenn
El cohete afectado fue el New Glenn, la joya de la corona de la compañía espacial, que demostró el pasado noviembre la capacidad de reutilización de su primera etapa durante un aterrizaje controlado sobre una plataforma marina.
La compañía confirmó esa destreza el pasado abril al reutilizar por primera vez uno de sus propulsores, un hito que hasta entonces solo había logrado el enorme cohete Starship de SpaceX.
El New Glenn tiene 98 metros de altura y 7 metros de diámetro con capacidad para transportar más de 13 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y 45 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO).
La misión de Amazon
El lanzamiento, que estaba previsto para no antes del próximo jueves, tenía previsto situar 48 satélites de Amazon en la órbita baja terrestre, en el marco del proyecto Kuiper con el que el gigante del comercio electrónico desea proporcionar internet de alta velocidad a cualquier parte del planeta y competir con Starlink.
Este iba a ser el mayor despliegue hasta el momento de Amazon, que tiene cerradas más de una decena de lanzamientos con Blue Origin, para formar una constelación de más de 3.200 satélites.
Como se trataba de una prueba, los satélites no estaban a bordo del cohete.
Las reacciones oficiales
Blue Origin informó anoche en la red social X de que el cohete sufrió «una anomalía» durante la prueba, mientras que Bezos explicó que no se produjeron heridos y que están investigando la raíz del problema.
«Reconstruiremos lo que necesite ser reconstruido y volveremos a volar. Vale la pena», dijo, en previsión de que, además del cohete, el complejo de lanzamiento haya sufrido daños considerables.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, también se hizo eco de esta «anomalía», resaltando que colaborarán en la investigación y que evaluarán el posible impacto en los programas Artemis y de la Base Lunar, en los que Blue Origin era parte fundamental.
No es la primera «anomalía»
Blue Origin y SpaceX, la compañía aeroespacial de Elon Musk, figuran entre los principales proveedores de la NASA para misiones espaciales.
Esta misma semana, la agencia estadounidense había anunciado que la empresa de Bezos proporcionará el alunizador no tripulado para una misión que viajará a la Luna y asentará los cimientos de la futura base lunar.
La explosión, no obstante, se suma al revés que la compañía sufrió el pasado abril, durante la prueba de reutilización del New Glenn, cuando admitió que desplegó el satélite de un cliente en una órbita equivocada, por otra «anomalía».
Además de contribuir a la construcción de una base lunar, la NASA también seleccionó a Blue Origin para proporcionar el aterrizador de la misión tripulada Artemis V, programada para finales de 2028.
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