Decenas de miles de personas protestaron este miércoles en Colombia contra un proyecto de reforma tributaria promovido por el gobierno de Iván Duque, cuando la cuarta economía de América Latina registra las cifras más altas de muertos por covid-19 en poco más de un año de pandemia.

“No aceptamos la reforma tributaria, estamos pensando en nuestros hijos, en nosotros mismos (…), nos morimos por el virus o nos morimos de hambre”, dijo a la AFP Víctor Córdoba, un zapatero de 33 años vestido de una camiseta con los colores de la bandera colombiana en Bogotá.

Centrales obreras, profesores, organizaciones civiles, indígenas y otros sectores rechazan el proyecto en curso en el Congreso por considerar que castiga a la clase media y es inoportuno en plena crisis desatada por la pandemia.

En Bogotá, los manifestantes se congregaron en la central Plaza de Bolívar, aledaña a la sede presidencial. Al ritmo de tambores y cánticos, protestaron en su mayoría de forma pacífica, aunque hubo algunos bloqueos en vías y choques con la fuerza pública. Caravanas de taxis, camiones y motos ralentizaron el tráfico.

Medellín (noroeste), Cali (suroeste), Barranquilla (norte) y otras ciudades sumaron su oposición al proyecto con multitudinarias participaciones.

En su programa de televisión cotidiano, Duque se comprometió a buscar “consensos y soluciones” para aprobar la reforma a 16 meses de terminar su mandato.

Pero el presidente, con niveles de aprobación en rojo (33%), se quejó de “la violencia” en las marchas y de su convocatoria “en medio de un tercer pico de la pandemia”.

Colombia registró este miércoles otro récord de muertes diarias por coronavirus (490) y su sistema hospitalario está bajo máxima presión, con solo 17% de las unidades de cuidados intensivos disponible.

“Más miedo al gobierno que al virus”

La nueva jornada de protestas fue convocada por el llamado Comité Nacional de Paro, que desde 2019 ha organizado numerosas movilizaciones para exigir un cambio de rumbo al gobierno.

La gente se volcó a las calles desatendiendo el fallo de un tribunal administrativo que ordenó aplazar las protestas y las recomendaciones de la Defensoría del Pueblo sobre los riesgos de contagio.

En su peor desempeño en medio siglo, el Producto Interno Bruto (PIB) del país se hundió 6,8% en 2020. El desempleo alcanzó el 18,1% en febrero y la informalidad afecta a casi la mitad de los 50 millones de colombianos.

“Estamos cansados de todo el abuso que hay sobre la población (…) estamos cansados de que nuestro presidente no haga nada al respecto. Nos da más miedo el gobierno que el virus”, lamentó Felipe Zapata, de 24 años, en Bogotá.

Según el ministerio de Defensa, que desplegó 47.500 uniformados en el país, la jornada dejó 26 capturados y 44 policías heridos, así como vehículos de transporte público, sucursales bancarias y supermercados “vandalizados”.

Los disturbios se concentraron en Cali, donde el alcalde adelantó cinco horas el toque de queda previsto a las 20h00 (01h00 GMT) por la pandemia y el ejército desplegó soldados.

Indígenas Misak derribaron en esa ciudad una estatua de Sebastián de Belalcázar, conquistador español del siglo XVI.

En las principales ciudades la protesta continuó en la noche con el golpeteo de cacerolas desde las ventanas de distintos hogares y los líderes de la movilización llamaron a marchar nuevamente el jueves.

Felipe Ospina, cineasta de 23 años, aseguró que seguirá protestando “hasta que desmonten esa reforma tributaria”.

Reforma “impopular”

Aunque la reforma tributaria fue presentada como una herramienta para mitigar la crisis que provocó la pandemia, la iniciativa enfrenta obstáculos en un Legislativo sin mayorías claras. Incluso el partido del gobierno, el Centro Democrático, hizo reparos al proyecto.

Para el profesor de ciencia política de la Universidad del Rosario Yann Basset, el presidente “está en una situación muy difícil”, pues “el descontento y el rechazo a la reforma ha sido bastante generalizado”.

Pero Duque sabía que presentar el proyecto “a un año de las elecciones y además en medio de una pandemia que genera muchos problemas económicos y sociales (…) iba a ser extremadamente impopular”, añadió.

El gobierno pretende recaudar el equivalente a unos 6.300 millones de dólares entre 2022 y 2031 con la reforma.

Algunas de las propuestas que causan mayor descontento consisten en gravar servicios básicos en zonas de clase media-alta, funerales, gasolina y crear un impuesto sobre la renta para personas que ganen más de 656 dólares mensuales, en un país donde el salario mínimo es de 248 dólares.

Colombia es el tercer país de Latinoamérica con más contagios por covid-19 (2,8 millones), detrás de Brasil y Argentina. En cuanto a fallecidos (72.700), solo es superado en la región por el gigante sudamericano y México.

En proporción a su población, es el quinto más afectado del continente en ambos aspectos.

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