Cada año, el Mardi Gras ilumina las calles de ciudades como Nueva Orleans con desfiles, disfraces y música vibrante, atrayendo a miles de visitantes y locales ansiosos por vivir una de las expresiones culturales más dinámicas del país, el Mardi Gras, también llamado Martes de Carnaval, se celebra anualmente el martes anterior al Miércoles de Ceniza, el comienzo de la observancia cristiana de la Cuaresma.

¿Qué significa Mardi Gras?

En francés, Mardi Gras  significa “Martes Gordo”. ( Mardi  es la palabra para martes, y gras  es la palabra para gordo).

Este nombre proviene de la tradición de utilizar los huevos, la leche y la grasa de la despensa porque estaban prohibidos durante el ayuno de Cuaresma de 40 días, que comienza al día siguiente (Miércoles de Ceniza) y termina el Jueves Santo (3 días antes del Domingo de Pascua ).

Por lo tanto, una gran parte del Martes de Carnaval es comer una gran cantidad de deliciosa comida frita, ¡especialmente donas y  panqueques del Martes de Carnaval ! 

La palabra «carnaval» también proviene de esta tradición festiva: en latín medieval, carnelevarium significa «quitar o retirar la carne», del latín «carnem » , que significa «carne». Durante la Cuaresma, los católicos tradicionalmente renunciaban a la carne y comían principalmente pescado, informó la revista Almanac.

Ambiente festivo desde el 6 de enero

Eso sí, el carnaval no se vive sólo durante el Mardi Gras propiamente dicho, sino que arranca el 6 de enero, el día de la epifanía o nuestra clásica Noche de Reyes. Desde entonces, las calles de la ciudad más famosa de Luisiana comienzan a vivir el evento a golpe de músicos callejeros con su trombón a cuestas (el jazz tampoco falta estos días en una urbe como ésta...), carrozas y bailes bailes de máscaras, impregnando de ambiente festivo cualquier bar, calle o esquina. Aun así, cuando más eventos se acumulan es durante los días previos al Martes de Grasa.

De desfile en desfile

Una de las principales atracciones de la larga temporada carnavalera son los desfiles organizados por las krews, una suerte de club, peña, organización o incluso comparsa como las que se estilan en España. Cada una de estas cabalgatas (y llegan a realizarse más de 60) está encabezada por un rey y una reina y luce elaboradísimas carrozas, además de bandas de música, pasos de caballos, bailes y espectáculos artísticos. "En muchos de ellos participan hasta 3.000 personas, demostrando cómo se involucra la gente tanto local como venida de fuera en un evento así", afirma Graziella de Ayerdi, guía de la empresa Soul of New Orleans Tours. De los parades de la krewe de Hermés, una de las más relevantes, a los de Baco, Endymion, Little Rascals, Antheia, Nefertiti o la satírica de D'Etat.

King cake, el otro roscón de reyes

Quien vaya a Nueva Orleáns para celebrar el carnaval debe probar cualquiera de las delicias gastronómicas al estilo cajún propias de la región. Del clásico gumbo (un contundente plato con una base de roux, una mezcla de harina y grasa, a la que se añade pollo, salchichas, mariscos, verdura...) al jambalaya (arroz con pollo y salchicha) al cangrejo de río estofado, el po'boy (un bocata en toda regla de carne asada o camarones; a gusto del consumidor) o las albóndigas de boudin, una mezcla que reúne cerdo, arroz y especias, informó el portal El Mundo.

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