Amitad de siglo XVI, la opulenta Villa Imperial de Potosí, al margen de constituirse en la floreciente ciudad de argento, atraída por la fama de las primeras vetas de plata de su Cerro Rico, al mismo tiempo adquirió celebridad religiosa al ser encontrada en las puertas del templo de San Antonio de Pádua (conocido como San Francisco), la preciosa escultura de la imagen del “Señor de la Vera Cruz”, una talla en madera magistralmente lograda, sin conocerse de dónde vino ni quién la hizo.

Aquella aparición milagrosa se remonta a 1550, cuando Potosí contaba cerca de 40.000 habitantes y numerosas viviendas para españoles e indígenas, los que se dedican igualmente a la construcción de templos y capillas con nombres de uno y otro santo.

Aquí recordamos que en 1547 se edificó el primer convento y templo de Potosí, a instancia y solicitud del conquistador español, general Pedro de Hinojosa y, gracias al fray Gaspar de Valverde, reconocido como el fundador de esta casa conventual.

Fue este recinto cristiano el privilegiado de los cielos, para que en la puerta principal del mismo, apareciera milagrosamente aquella bellísima y asombrosa imagen de Jesús crucificado, de cuya aparición se han escrito numerosos anales a cargo de cronistas religiosos y civiles como el reverendo padre fray Angélico Martarelli, el conventual franciscano fray Bernardo Allegri, al igual que Bartolomé Arzáns de Orsúa y Vela, el capitán Pedro Méndez, el historiador Antonio de Acosta, Juan Pasquier, Bartolomé de Dueñas y otros destacados escritores.

Sobre este hallazgo, recopilamos en esta ocasión lo escrito por Bartolomé Arzáns de Orsúa y Vela, quien dice lo siguiente: “Este año (1550), estando ya colocado el Santísimo Sacramento en la iglesia de San Antonio, una mañana amaneció en la puerta de la iglesia aquel asombro de escultura (piadosa exageración); aquel portento de maravillas; aquel asombro de milagros; aquel verdadero padre de misericordias, de quien experimenta Potosí, singulares y cotidianos favores; aquel  digo, y para decirlo todo de una vez, el Santo Cristo de la Vera Cruz, verdadera reliquia de Potosí, sin que se sepa de donde vino, quien le envió, ni quien lo trajo”.

“Hallóse dentro de una caja en forma de cruz, y como digo, sin saberse de donde vino, ni quien fue su artífice, aunque no parece ser hecho por manos de hombre, porque en ‘todo es un milagro’”.

“De este modo se halló esta bellísima y asombrosa imagen, siendo esto lo más cierto, aunque digan algunos autores que han escrito de Potosí, que fue hallado en uno de los puertos de las Indias, que al parecer aportaba de alguna derrota, con un rótulo encima de la caja que decía: “Para San Francisco de Potosí”.  Finalmente está en dicha iglesia de una capilla muy devota”.

Así, el cronista Arzáns de Orsúa y Vela, hace conocer la forma cómo fue hallada la imagen escultural del Cristo de la Vera Cruz. Afirmando en otro de sus escritos sobre la “Historia de la Villa Imperial de Potosí”, haber visto varias veces el cajón en forma de cruz de más de dos varas de largo, de madera cedro, haciendo resaltar que no obstante los años transcurridos desde 1550, conservaba su color como si hubiese estado acabado de labrar, guardado en el salón de la cofradía de los azogueros, juntamente con preciosos adornos y ricas alhajas de su capilla.

MARAVILLA

Entre los cristos hechos escultura, venerados en distintos templos de América y, pertenecientes a destacados autores o escultores, se dice que “ninguna de aquellas imágenes religiosas, pueden compararse o superar la grandiosidad que ofrece el Santo Cristo de la Vera Cruz de Potosí, por cuanto esta maravilla de maravillas es un regalo de Dios”.

Así lo confirma el estudioso escultor español don Lorenzo Rodrigo Marín en su libro “Imaginería Americana en Talla Mayor”, cuyo segundo tomo, página 72 al 73 dice: “No hay otra escultura admirable y de un significado espiritual grandioso como el venerado “Cristo de San Francisco de Potosí”, a quien se acostumbra llamar “Señor de la Vera Cruz” y que hasta hoy recibe la veneración del pueblo de Potosí”.