La primera referencia que se tiene sobre la creación de la Villa Imperial de Potosí, nos proporciona don Pedro Vicente Cañete (1787,1952:327) en su obra “Guía Histórica de Potosí”, quien transcribe parte de la Capitulación de 21 de noviembre de 1561. Asevera que el origen de la Capitulación nace el 7 de noviembre de 1561, elevándole al asiento y minas de Potosí a la categoría de Villa Imperial de Potosí, la exención o autonomía de la jurisdicción de la Audiencia de La Plata, asignándole ciertas prerrogativas en lo administrativo y político y finalmente un Gobierno propio.

Luego, en 1907, Juan W. Chacón (Chacón,1907:3) Director de “La Revista Nacional”, de la ciudad de La Paz, con el título “Real Cédula de fundación y título de la Villa Imperial de Potosí” publica una Provisión Real dada por don Francisco de Toledo el 16 de febrero de 1570 reconociendo en forma oficial la Capitulación de 1561, disponiendo que toda autoridad de las provincias del Perú y de la ciudad de La Plata “guarden y cumplan la dicha capitulación”.

Luego para el centenario del grito libertario de Potosí, Braulio Pinto (Pinto,1910:24) Director del “Álbum Centenario de Potosí”, reproducción la Provisión Real bajo el mismo título, incluyendo el pregón que se hizo en 23 de mayo de 1570 por el Escribano Melchor de Vitoria, “para que los vecinos y la población entera conozca del título que ostentaba Potosí y nadie pretenda ignorar de ello”.

Gobierno propio

La manera como se independizó Potosí  de la jurisdicción de Chuquisaca, es digna de conocerse. Para concretar este anhelo, a mediados de 1561, el vecindario de Potosí eligió a Francisco de la Serna para ausentarse a la Ciudad de los Reyes. Como Procurador y con pleno poderes llevó la propuesta de cancelar una cierta suma a las arcas de la corona para mostrar al soberano español que Potosí era un lugar de opulencia y merecía ostentar el título de “Villa Imperial”, además de la exención del Asiento de la jurisdicción de La Plata.

En virtud de lo cual, después de oídas las contradicciones de la ciudad de La Plata y en consideración de los servicios y lealtad de los vecinos, estantes y habitantes de Potosí, se acordó en Auto proveído en la ciudad de los Reyes, a 7 de noviembre de 1561, conceder el título de Villa con los términos, jurisdicción y privilegios.

A. Alba le otorga gran importancia a este documento, comentando que "tiene la significación de documento primordial para la historia de la ciudad" ya que mediante el cual asciende a categoría de Villa Imperial el asiento minero de Potosí; cuando se descubrió el Cerro Rico por españoles que trabajaban en el mineral de Porco, no se fundó la ciudad ni se suscribió acta alguna (Cañete1787,1965:340).

La Capitulación fechada en la Ciudad de los Reyes el 21 de noviembre de 1561, demuestra que Potosí capituló con el visorrey Conde de Nieva don Diego López de Zúñiga y Comisarios del Consejo de S.M. (Lic. Birbiesca de Muñatones y don Diego de Vargas y Carvajal), para obtener el título de Villa y su exención de la ciudad de La Plata.

Documento de la Capitulación

La Capitulación, contiene tres documentos importantes: un Auto fechado el 7 de noviembre, con el acuerdo que se tomó con el Virrey, Lic. Birbiesca de Muñatones, Dr. Bravo de Saravia, el Dr. Gonzáles y de Cuenca, el Lic. Mercado de Peñalosa y autoridades de La Plata; una Provisión Real dada en Valladolid el 18 de agosto de 1559 que respalda la legalidad de la Capitulación, haciendo mención a otra que se dio en Gante el 23 de julio del mismo año; y el Asiento o Acuerdo propiamente de 21 de noviembre de 1561, con todas las prerrogativas divida en 3 itemes o artículos.

El encabezamiento de la Capitulación es como sigue: “Nos don diego Lopez de Zuñiga e de Velasco Conde de Nieva Visorrey gobernador e capitan general destos rreynos e provincia del piru por su magd y el Licdo Virviesca de Muñatones y Diego de Vargas Carvajal e Ortega de Melgossa comisarios y del consejo de su magd nombrado para el asiento destos dhos rreynos quietud y sosiego dellos e veneficios puco bien de los conquistadores pobladores e naturales de ellos y beneficio de su rrl hazienda que rreside en la ciudad de los Reyes por cuanto vos Francisco de la Serna en nombre e como procurador de el asiento y vezino y dueños de minas de potossí e por virtud del poder que de ellos teneis aveis suplicado a su magd e a nos en su rreal nombre fiziesemos merced al dho asiento y vezinos del de exentar aquel pueblo de la jurisdicción de la ciudad de la plata haziendole villa dando le jurisdicción por si oficializandose en nombrele dho asiento y vezinos de el de servir a su magd por ello con la cantidad de pos de oro que sobre ello con vos se concertase lo qual por nos visto juntamente con un parecer q los oydores de la rreal audiencia que rresiden en esta ciudad dieron por virtud de una cedula de su magd a ellos dirigida aviendo sido llamados los Procuradores de ambas partes conviene a saver de la dha ciudad de la plata e dho asiento de potossí por los dhos oydores oydas las caussas e contra dicciones y dieron e pronunciaron sobre ello un auto del tenor siguiente”.